Affaire Bétharram : la congrégation religieuse admet sa responsabilité dans les souffrances infligées aux victimes.

La congrégation des Pères de Bétharram, impliquée dans des accusations sérieuses de violences physiques et sexuelles au sein de son établissement catholique situé dans les Pyrénées-Atlantiques, a récemment décidé de prendre la parole afin de reconnaître sa responsabilité face aux souffrances infligées à de nombreuses victimes.

Dans une interview accordée à l’AFP le 4 mars, le père Laurent Bacho, porte-parole de la congrégation, a exprimé des regrets profonds et a déclaré : « Nous nous sentons responsables des souffrances de ces enfants… anéantis ». Cette déclaration était particulièrement attendue par les victimes, qui reprochaient à la congrégation son mutisme face à ces accusations graves.

Une enquête indépendante pour faire la lumière sur les abus

Pour faire face à cette crise, Laurent Bacho a annoncé le lancement d’une commission d’enquête indépendante, financée par la congrégation, visant à identifier les causes des abus massifs qui ont perduré pendant des décennies. Même si la composition de cette commission reste à être définie, il a affirmé que ses membres seraient extérieurs à la congrégation, garantissant un certain niveau d’objectivité dans l’examen des faits.

Cette commission travaillera pendant « au moins six mois » et aura accès aux archives de la congrégation pour étudier les abus signalés, en plus de recueillir les témoignages des victimes et des membres de la congrégation. Le travail de cette commission pourrait également inclure une analyse du fonctionnement de la congrégation dans les différents pays où elle est implantée, afin de proposer des outils susceptibles de prévenir tout nouvel « aveuglement », comme l’a souligné Laurent Bacho.

Cette initiative s’inscrit dans un cadre plus large, où le besoin de compréhension et de réévaluation des pratiques au sein de l’institution religieuse est urgent. Magalie Besse, directrice de l’Institut francophone pour la justice et la démocratie (IFJD), a aussi insisté sur la nécessité de trouver des solutions pour indemniser les victimes de violences physiques, tout en reconnaissant que les complications techniques pourraient poser des défis considérables.

Engagement à indemniser les victimes et efforts mémoriels

En parallèle à cette commission d’enquête, la congrégation a annoncé qu’elle allait indemniser les victimes de violences sexuelles prescrites qui auraient été perpétrées par des laïcs, un geste qui marque un changement significatif dans la politique de réparation de l’institution. Auparavant, seules les victimes d’actes commis par des membres du clergé étaient prises en charge par la Commission de Reconnaissance et de Réparation (CRR) de l’Église.

Pour l’instant, un fonds a été établi, alimenté en partie par la vente des biens immobiliers de la congrégation, afin de faire face aux indemnisations. À ce jour, 19 victimes ont été indemnisées à hauteur de 700 000 euros, ce qui a épuisé 60% des ressources financières de la congrégation. Laurent Bacho a cependant insisté sur l’importance de la réparation financière, affirmant que cela « donne du poids à nos mots ».

La congrégation a également l’intention d’agir sur le plan mémoriel en envisageant la création d’un monument ou l’installation d’une plaque en l’honneur des victimes. Par ailleurs, l’établissement participera à un forum sur les violences sexuelles, prévu pour le 15 mars à Bayonne, co-organisé par l’IFJD.

Il est à noter que plus de 150 plaintes ont été déposées à l’encontre d’anciens religieux et de personnels laïcs de l’établissement Notre-Dame-de-Bétharram pour des faits de violences physiques, d’agressions sexuelles et de viols. Après une