Ariane 6: Campagne de lancement lancée, premier montage complet réalisé

Installation du corps central de la première fusée Ariane 6 : une avancée cruciale

Une étape majeure a été franchie dans le programme spatial européen avec l’installation du corps central de la première fusée Ariane 6 au Centre spatial de Kourou en Guyane, comme l’a annoncé l’Agence spatiale européenne le vendredi 26 avril dernier. Cet assemblage des étages principal et supérieur ainsi que des propulseurs d’appoint, appelés boosters, s’inscrit dans la préparation du vol inaugural prévu entre le 15 juin et le 31 juillet. Cette opération, réalisée sur le pas de tir, est une des innovations majeures par rapport à son prédécesseur, Ariane 5, permettant de gagner en temps et en efficacité.

L’installation du corps central de la fusée a été suivie de plusieurs étapes cruciales : un essai de mise à feu de l’étage supérieur, le transfert et la verticalisation du corps central sur le pas de tir, ainsi que le transfert des deux boosters sur le pas de tir. Ces opérations, menées conjointement par le CNES, l’ESA et ArianeGroup, marque une avancée significative dans le processus de préparation du tir inaugural de l’Ariane 6.

Une des particularités de cette opération a été le transfert des deux étages à l’horizontale depuis le bâtiment d’assemblage lanceur (BAL) situé à 800 mètres de là, grâce à quatre véhicules à guidage automatisés. Une fois sur le pas de tir, les étages ont été érigés entre mercredi et vendredi, selon les précisions de l’ESA, du CNES et d’ArianeGroup.

Prochaines étapes et enjeux

Malgré cette avancée, plusieurs étapes clés restent à franchir avant le tir inaugural de l’Ariane 6. Parmi celles-ci figure la « revue de qualification » prévue à la fin du mois, qui constituera un examen final de la fusée pour s’assurer de sa conformité aux normes de sécurité et de performance requises.

Initialement prévu pour 2020, le premier vol d’Ariane 6 a été repoussé à plusieurs reprises en raison des défis rencontrés lors de sa phase de développement, notamment en lien avec la pandémie de Covid-19 et des difficultés techniques. Ce retard a privé l’Europe de son propre moyen d’accès à l’espace depuis le dernier vol de son lanceur lourd Ariane 5 en juillet dernier.

Il est essentiel de souligner que le report de la date de lancement, bien que décevant, témoigne de l’importance accordée à la sécurité et à la fiabilité des missions spatiales, notamment dans un contexte de concurrence accrue avec d’autres acteurs du secteur spatial tels que le lanceur américain Space X.

En conclusion, l’installation du corps central de la première fusée Ariane 6 constitue une étape cruciale dans le processus de développement de ce lanceur nouvelle génération. Les prochaines semaines seront déterminantes pour la réussite du vol inaugural et pour le positionnement de l’Europe dans la course à l’espace.