Gouvernement appelle les distributeurs à répercuter la baisse du pétrole et prépare un décret pour encadrer les marges afin d9empêcher les effets d9aubaine et protéger le pouvoir d9achat

Le gouvernement a appelé, samedi 18 avril, les distributeurs de carburant à traduire en actes la baisse récente des cours du pétrole en répercutant ces baisses sur les prix à la pompe. Face aux résistances possibles, l’exécutif brandit la menace d’un décret encadrant les marges des distributeurs — un texte présenté comme un « outil de dissuasion » que Paris espère toutefois ne pas avoir à publier.

Selon la fiche de présentation du projet de décret, consultée mardi par l’AFP, l’objectif est d’« éviter des effets d’aubaine » et de permettre à l’État d’intervenir rapidement si les distributeurs ne répercutent pas suffisamment les baisses des marchés. Le gouvernement insiste sur le caractère préventif de la mesure : il s’agit de préparer un cadre opérationnel plutôt que de l’utiliser systématiquement.

Un encadrement présenté comme dissuasif

Le ministre de l’Économie, Roland Lescure, a expliqué dans une interview au Parisien que pour qu’une dissuasion soit crédible, elle doit être applicable. Il a rappelé des éléments chiffrés soulignés par l’exécutif : le diesel aurait diminué d’environ 13,7 centimes depuis son point le plus haut, et le prix du baril de pétrole est passé, en quelques jours, de 115 dollars à moins de 90 dollars. Dans ce contexte, « les prix doivent baisser aussi vite qu’ils ont monté », a-t-il déclaré, en annonçant un point avec les distributeurs dès le lundi suivant.

Maud Brégeon, ministre déléguée à l’Énergie, a repris la même ligne dans Ouest-France : aucune publication du décret n’est actée à ce jour, mais « tout le monde doit jouer le jeu ». Pour le gouvernement, la rapidité de la baisse des cours doit se retrouver dans les prix observés aux stations-service.

Du cadrage technique aux enjeux commerciaux

Sur le fond, le projet de décret vise à encadrer les marges « au niveau d’avant crise », selon la présentation officielle. Serge Papin, ministre du Commerce, a illustré l’intention par une métaphore : un médecin qui prépare tous ses instruments avant une opération. Ancien dirigeant de magasin, il a aussi rappelé que le carburant joue souvent le rôle de produit d’appel pour la grande distribution, ce qui renforce selon lui la nécessité d’une répercussion rapide des baisses obtenues sur les marchés des produits raffinés.

Mais cette perspective a suscité une vive réaction de la part des distributeurs. Ces derniers demandent le retrait du projet de décret et proposent, comme alternative, la suspension des dispositifs de soutien à la transition énergétique — en particulier les certificats d’économies d’énergie (CEE) — qu’ils estiment pouvoir mobiliser pour alléger les prix à la pompe. Ce point constitue la principale ligne de friction entre l’exécutif et la grande distribution.

Le débat met en lumière un dilemme politique et économique : comment concilier la nécessaire protection des consommateurs face à des prix volatils et les contraintes commerciales et réglementaires pesant sur les distributeurs ? Le gouvernement insiste sur la proportionnalité et le caractère de dernier recours de l’outil réglementaire ; les distributeurs plaident pour des mécanismes incitatifs ou financiers permettant une baisse plus structurelle des prix.

À ce stade, le projet de décret est présenté comme un filet de sécurité — prêt à être activé si les baisses du marché ne sont pas correctement traduites par les tarifs à la pompe. Le calendrier précis, ainsi que l’issue des échanges entre l’État et les acteurs de la distribution, dépendront des discussions à court terme annoncées par Roland Lescure et des avis des instances consultées, dont le Conseil national de la consommation et le Conseil d’État.

Pour le consommateur, l’enjeu est concret : la possibilité de voir, en quelques jours, des économies sensibles à la pompe si la tendance baissière des prix du pétrole se confirme et si la distribution répercute pleinement cette dynamique.