Comment la monoculture de pin maritime en Gironde et dans les Landes crée un combustible continu qui favorise la propagation des incendies et aggrave les mégafeux dans un contexte de réchauffement climatique

Depuis mercredi 22 juillet, un incendie d’une ampleur exceptionnelle ravage le massif landais et girondin. Les chiffres cités dans l’article original – 42 000 hectares partis en fumée, près de 220 000 personnes contraintes d’évacuer, et la mobilisation de 2 500 sapeurs‑pompiers, 1 500 militaires et 1 200 policiers et gendarmes – donnent la mesure de la catastrophe telle qu’elle était rapportée lundi 27 juillet. L’enquête judiciaire, selon le procureur de Bordeaux, Renaud Gaudeul, privilégie désormais la piste d’un départ de feu lors d’une opération de débroussaillage menée « pour le compte d’Enedis », même si les circonstances précises restent à établir.

Un paysage conçu pour la production, favorable à la propagation du feu

Le massif de Gironde et des Landes constitue l’un des plus vastes territoires de sylviculture d’Europe. Les chiffres avancés par l’Inrae et l’AFP, repris dans le texte d’origine, indiquent un million d’hectares pour le massif, dont près de 974 000 hectares cartographiés par une étude prospective de l’Inrae et environ 803 000 hectares occupés par des plantations de pin maritime destinées à la production de bois.

Ces plantations sont majoritairement organisées en « futaies régulières monospécifiques » : une seule essence, des peuplements d’arbres d’âge proche et une rotation de récolte à quarante‑cinq ou cinquante ans. Ce modèle, économiquement efficace pour la filière, présente une vulnérabilité structurelle : la continuité du combustible. Lorsqu’un feu démarre, il rencontre un couvert quasi ininterrompu et passe d’une parcelle à l’autre sans discontinuité notable, facilitant la vitesse et l’intensité de la propagation.

Les caractéristiques du pin maritime et l’accumulation de combustibles

Le pin maritime est une essence locale, bien adaptée aux sols sableux du Sud‑Ouest, mais qui comporte des propriétés inflammables : sa résine riche en terpènes (térébenthine) favorise l’embrasement. Le collectif Forêt vivante Sud‑Gironde, cité dans l’article d’origine, souligne que des arbres desséchés peuvent se comporter « comme des torches géantes ». À cela s’ajoute l’accumulation d’aiguilles mortes, de brindilles et de végétation sèche au sol, qui permet au feu de progresser vers les houppiers avant que le vent n’emporte des brandons déclenchant de nouveaux foyers à des dizaines, voire des centaines de mètres.

Cependant, les spécialistes notés dans le texte original rappellent que la composition forestière n’explique pas tout : les canicules répétées, les sécheresses et les épisodes de vent violent sont les moteurs premiers des feux observés cette année et contribuent à l’intensification des sinistres.

Une étude publiée en 2025 dans la revue Nature Communications, citée dans l’article initial, relève que dans neuf des dix pays tempérés étudiés, les plantations forestières ont une probabilité de brûler supérieure – comprise entre 57 % et 155 % – à celle des forêts naturelles exploitées. Les auteurs nuancent toutefois la portée de ces conclusions à l’échelle mondiale, notant un manque de preuves globales définitives du lien entre plantations et feux de forêt.

Face à ces constats, les chercheurs de l’Inrae préconisent une diversification progressive du massif plutôt qu’une disparition du pin maritime, ressource économique essentielle. Les pistes proposées consistent à préserver davantage les zones humides, augmenter la part des feuillus et varier les âges des peuplements pour rompre la continuité du combustible et réduire le risque de propagation à grande échelle.

Les auteurs insistent enfin sur un point crucial : reproduire après chaque incendie les mêmes modèles de replantation reviendrait, dans un contexte de réchauffement climatique durable, à recréer les conditions propices à de nouveaux mégafeux.