Fonte record de la banquise de l'Antarctique : les poussins de manchots empereurs en danger.

La fonte de la banquise : un danger pour les manchots empereurs

Plusieurs colonies de manchots empereurs ont encore vu leurs poussins périr en 2023, en raison de la fonte record de la banquise d’Antarctique liée au réchauffement climatique, révèle une étude publiée dans le Journal of Antarctic Science. La baisse record de la banquise en 2023 a contribué à la deuxième pire année de mortalité des poussins depuis le début des observations en 2018, selon le recensement de l’observatoire British Antarctic Survey.

Cette situation alarmante fait suite à l' »échec catastrophique de la reproduction » en 2022 et représente une menace sérieuse pour la population à long terme, alerte Peter Fretwell, l’auteur de l’étude. Les manchots empereurs se reproduisent sur la banquise, formée par la congélation de l’eau salée de l’océan. Les poussins éclosent pendant l’hiver austral, entre la fin juillet et la mi-août, et sont élevés jusqu’à ce qu’ils développent des plumes imperméables, généralement en décembre, avant la fonte estivale. Cependant, si la glace fond prématurément sous leurs pattes, ils risquent de se noyer et de geler.

Les conséquences alarmantes pour la population de manchots empereurs

Selon l’étude, quatorze des 66 colonies de manchots ont été touchées par une fonte précoce en 2023, entraînant des niveaux de mortalité inquiétants voire totaux. Malgré tout, Peter Fretwell mentionne que l’année 2023 n’a pas été aussi désastreuse que redouté, bien que dix-neuf colonies aient été affectées en 2022, un record.

Des signes encourageants montrent que certaines colonies, surtout celles ayant subi des pertes l’année précédente, se sont déplacées à la recherche de meilleures conditions de glace. Cependant, cette adaptation n’est qu’une solution temporaire, car les possibilités pour les manchots de trouver des zones de reproduction adéquates restent limitées.

Les manchots empereurs comptent environ 250 000 couples reproducteurs sur le continent Antarctique. En 2022 et 2023, la superficie minimale de la banquise, lors du pic de l’été austral, est descendue en dessous de deux millions de kilomètres carrés, ce qui est un fait sans précédent depuis le début des relevés par satellite. Si les émissions de carbone et la fonte des glaces demeurent au niveau actuel, l’étude prévient d’une diminution de 99% de la population de manchots empereurs d’ici la fin du siècle.

Il est crucial de prendre des mesures pour lutter contre le réchauffement climatique et la fonte de la banquise afin de protéger la survie de ces magnifiques oiseaux et de maintenir l’équilibre fragile de l’écosystème antarctique.