Sécheresse en France : près de la moitié des petits cours d’eau à sec, l’OFB alerte sur une crise qui s’éternise

La sécheresse ne montre pas de signe d’amélioration dans les petits cours d’eau. Selon le bilan attribué à l’Office français de la biodiversité (OFB) dans l’article d’origine, 49,6 % des sites observés étaient à sec à la fin de septembre, soit 1 594 tronçons. Un autre compte rendu évoque toutefois des sites « en rupture d’écoulement ou en assec » : cette différence de formulation invite à ne pas présenter indistinctement toutes ces situations comme une disparition complète de l’eau.

Le constat porte sur les petits cours d’eau suivis, et non sur la moitié de l’ensemble des rivières françaises. Cette précision est essentielle pour comprendre la portée du chiffre. Le suivi de l’assèchement estival assuré par l’OFB concerne les petits cours d’eau de France hexagonale, dans le cadre de l’Observatoire national des étiages, appelé Onde.

Une sécheresse qui se prolonge au-delà de l’été

D’après le bilan rapporté, toutes les régions sont concernées, avec des difficultés particulièrement marquées sur un axe allant de la Vendée au Grand Est. La dégradation s’y poursuit, tandis qu’une aggravation est également signalée en Occitanie et en Auvergne-Rhône-Alpes. Ces indications décrivent des contrastes territoriaux : elles ne signifient pas que chaque rivière de ces régions connaît le même état.

Au-delà de son étendue, c’est la durée de l’épisode qui inquiète. Un responsable de l’OFB, cité à propos d’une intervention du mardi 13 octobre, présente cette situation comme la plus grave observée depuis le début du suivi en 2012. Il souligne surtout sa persistance pendant plus de quatre mois dans les mêmes secteurs, sans rétablissement durable des écoulements.

Le bilan décrit également une aggravation depuis août, alors qu’une stabilisation ou une amélioration est habituellement attendue en septembre. La documentation de l’OFB apporte un repère utile : dans les observations estivales de son réseau, août est majoritairement le mois qui compte le plus d’assecs. La prolongation des difficultés à l’entrée de l’automne constitue donc un élément important de l’alerte rapportée.

De petits ruisseaux essentiels aux rivières en aval

Les tronçons concernés se trouvent notamment près des sources, dans les parties amont des bassins versants. Leur petite taille ne doit pas masquer leur importance. L’OFB indique que les cours d’eau de tête de bassin fournissent entre 55 et 70 % de l’eau alimentant les rivières situées plus en aval. Cette proportion concerne leur contribution générale au réseau hydrographique, et non spécifiquement les seuls tronçons touchés par le bilan de septembre.

Leur assèchement représente ainsi un enjeu qui dépasse le paysage d’un ruisseau privé d’écoulement. Ces milieux abritent une faune et une flore particulières et constituent des espaces de refuge et de reproduction. Préserver leur fonctionnement contribue donc à protéger les écosystèmes aquatiques dont ils font partie. L’OFB souligne à ce titre l’importance de ces petites rivières, encore insuffisamment étudiées malgré leur rôle dans les bassins versants.

Une source compétente, mais des chiffres à lire avec prudence

L’OFB constitue une source institutionnelle pertinente sur ce sujet : il pilote précisément le dispositif Onde consacré à l’observation des écoulements estivaux. Ses publications apportent donc un fondement solide pour expliquer le suivi des petits cours d’eau et leur rôle écologique. Cette compétence ne dispense cependant pas de retrouver la publication correspondant à chaque bilan chiffré.

Lors de la vérification, le chiffre de 49,6 % a été retrouvé dans un compte rendu journalistique, mais pas directement dans un bulletin de septembre publié par l’OFB. Il reste donc présenté ici comme une donnée attribuée à l’établissement. Le total de 1 594 tronçons provient du texte fourni. Cette limite documentaire appelle une attribution explicite, plutôt qu’une confirmation indépendante qui ne serait pas établie.