Des Européens rejoignent l'ISS lors d'une mission privée
La Station spatiale internationale accueille quatre nouveaux membres d’équipage pour une période de 15 jours. Partis de Floride (États-Unis) jeudi dernier, ils ont rejoint l’ISS samedi après 36 heures de vol. Cette mission privée, la troisième organisée par la société américaine Axiom, est la première à être financée par des agences nationales, et non par de riches particuliers.
Les membres de l’équipage comprennent Alper Gezeravci, pilote de chasse turc et premier Turc à se rendre dans l’espace, Michael Lopez-Alegria, ancien astronaute à la NASA d’origine hispano-américaine qui commande cette mission privée appelée Axiom Mission 3, Marcus Wandt, un Suédois, et Walter Villadei, un Italien.
Pendant leur séjour de deux semaines à bord, ils mèneront une série d’expériences visant à mieux comprendre l’impact de la microgravité sur le corps humain. La capsule Dragon, attachée à une fusée SpaceX Falcon 9, s’est amarrée à l’ISS à 10h43 GMT. L’équipage a été accueilli par les sept personnes déjà à bord du laboratoire volant, dont deux astronautes américains, un Danois, un Japonais et trois cosmonautes russes.
Les coûts exacts de cette mission n’ont pas été rendus publics, mais en 2018, lorsque la société Axiom a annoncé son programme, elle avait fixé un coût de 55 millions de dollars par siège, incluant la location du matériel SpaceX et une rétribution de la NASA pour l’utilisation de la station.
Axiom Space a été fondée en 2016 par Michael Suffredini, ancien responsable du programme de l’ISS pour la NASA, et l’entrepreneur Kam Ghaffarian. En plus d’organiser des missions privées vers la station spatiale, l’entreprise développe des combinaisons pour les futures missions lunaires de la NASA. Axiom Space prévoit également de construire la première station spatiale commerciale, qui sera dans un premier temps rattachée à l’ISS.
Axiom a été créée pour ouvrir l’exploration spatiale à un public plus large en facilitant l’accès à l’ISS pour des missions privées. Les efforts de la société pour développer sa propre station spatiale commerciale reflètent la tendance croissante de la privatisation de l’espace et de la commercialisation de l’industrie spatiale.
