Reprise des recherches du vol MH370 fin 2025 Ocean Infinity déploie 55 jours d'AUV et sonars sur 15 000 km2 pour raviver l'espoir des familles malgré les incertitudes bathymétriques et océanographiques

Le mystère du vol MH370 reprend une actualité tragiquement familière : plus de dix ans après sa disparition, des recherches sous-marines vont reprendre à la fin décembre 2025 pour une période annoncée de 55 jours. Le gouvernement malaisien a indiqué que la zone visée se trouve dans le sud de l’océan Indien, « jugée comme présentant la plus forte probabilité » d’y localiser l’épave, et a mandaté la société britannique Ocean Infinity pour conduire l’opération. Le montant du contrat, rapporté à 70 millions de dollars, ne serait dû que si l’appareil est retrouvé, selon l’annonce officielle. Le rappel des faits et des enjeux montre pourquoi chaque nouvelle expédition attire autant d’espoirs que de scepticisme, et pourquoi la preuve matérielle reste la clé pour clore l’enquête sur l’un des plus grands mystères de l’aviation moderne.

Contexte et reprise des recherches

Le Boeing 777 de Malaysia Airlines a disparu le 8 mars 2014 avec 239 personnes à bord lors du vol Kuala Lumpur–Pékin. Des recherches massives menées entre 2014 et 2017, sous l’égide de l’Australie, avaient couvert quelque 120 000 km2 dans l’océan Indien sans retrouver l’épave, si ce n’est quelques débris échoués ultérieurement sur les côtes de l’océan Indien (La Réunion en 2015, Mozambique en 2016). Ces éléments matériels ont permis d’établir des liaisons maritimes par dérive, mais n’ont pas servi à reconstituer de manière décisive la trajectoire finale ni à déterminer les causes de la disparition.

Fin 2024, la Malaisie a autorisé Ocean Infinity à poursuivre les investigations dans une nouvelle zone estimée à 15 000 km2. Une précédente campagne de la même société en 2018, couvrant plus de 100 000 km2, n’avait pas permis de trouver l’appareil non plus. Les recherches entamées en février 2025 ont été interrompues en avril pour des raisons météorologiques, d’après les annonces publiques. Le redémarrage prévu fin décembre vise à tirer parti des capacités techniques d’Ocean Infinity et des analyses probabilistes récentes sur la dérive des débris et la bathymétrie locale.

Techniques employées et enjeux scientifiques

Ocean Infinity déploie des véhicules sous-marins autonomes (AUV) capables, selon le récit publicitaire et des reportages de presse, de cartographier le fond océanique en 3D jusqu’à environ 6 000 mètres de profondeur. Ces engins combinent sonar haute résolution pour dresser des images acoustiques du relief et des objets, et des systèmes optiques — projecteurs et caméras, parfois complétés par des scanners lasers — pour documenter visuellement les anomalies détectées. Sur le navire-support, des robots télécommandés peuvent être envoyés pour filmer et prélever des indices si un objet suspect est localisé.

L’efficacité de ces techniques dépend cependant de la qualité des données bathymétriques préexistantes et des conditions océanographiques (courants, visibilité, météo). Comme le rappelle Jérôme Dyment (Institut de physique du globe), les rares informations disponibles sur cette zone proviennent en grande partie d’opérations antérieures, y compris celles d’Ocean Infinity, ce qui limite la nouveauté des cartes. La recherche reste une démarche combinant probabilités statistiques, simulations de dérive et balayage méthodique du fond marin : trouver l’épave nécessiterait l’intersection d’une zone d’intérêt bien circonscrite et d’un balayage suffisamment fin pour repérer des pièces dispersées sur des reliefs complexes.

Réactions des familles et débats publics

L’annonce de la reprise des recherches a suscité des réactions contrastées. Certaines familles, comme Grace Nathan, ont exprimé un soulagement et l’espoir d’obtenir des réponses après une si longue attente. D’autres restent sceptiques, estimant que les recherches se déroulent dans la mauvaise zone — une position défendue par certains proches qui pensent que l’appareil s’est abîmé plus près des lieux où les radars l’ont perdu, en mer de Chine.

Sur le plan technique et judiciaire, le rapport malaisien de 2018 — un document de 495 pages — a souligné des défaillances du contrôle aérien et relevé que la trajectoire de l’avion avait été modifiée manuellement sans pouvoir aboutir à une conclusion définitive. En l’absence d’épave retrouvée et d’enregistreurs de vol, les hypothèses sur les causes — accident, défaillance, acte délibéré — restent ouvertes, alimentant un champ d’enquêtes et de spéculations.