Étude CIRC OMS 37,8 pour cent des nouveaux cancers en 2022 évitables par prévention tabac alcool obésité pollution et agents infectieux liés à 7,1 millions de cas appel à politiques ciblées

Une étude publiée dans la revue Nature par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC/IARC) de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) conclut qu’en 2022 près de quatre cas de cancer sur dix dans le monde étaient liés à des facteurs évitables. Après analyse des données de 185 pays et de 36 types de cancers, les auteurs estiment que 37,8 % des nouveaux cas — soit environ 7,1 millions de diagnostics — pouvaient être attribués à 30 risques modifiables, parmi lesquels figurent le tabac, l’alcool, l’obésité, la pollution atmosphérique, l’inactivité et, pour la première fois dans ce type d’évaluation globale, neuf agents infectieux connus pour causer des cancers. Le travail a été rendu public à la veille de la Journée mondiale contre le cancer, soulignant l’ampleur des possibilités de prévention primaire à l’échelle mondiale.

Ce que montrent les chiffres : tabac, infections et inégalités régionales

Le tabac apparaît comme la première cause évitable de cancer au niveau global, responsable d’environ 15 % des nouveaux cas en 2022. Les infections cancérogènes (papillomavirus humain, hépatites virales, Helicobacter pylori, entre autres) représentent près de 10 % des nouveaux cas, et l’alcool environ 3 %.

La charge des cancers évitables n’est pas répartie uniformément : près de la moitié des cancers attribuables à des risques modifiables se concentrent sur trois localisations — poumon, estomac et col de l’utérus. Les cancers du poumon sont principalement liés au tabagisme et à la pollution de l’air ; les cancers de l’estomac sont majoritairement associés à Helicobacter pylori ; le cancer du col de l’utérus est essentiellement causé par le papillomavirus humain (HPV).

Des différences marquées existent entre sexes et régions. En 2022, les hommes présentaient une proportion plus élevée de cancers évitables (45 % des nouveaux cas) que les femmes (30 %). Chez les hommes, le tabac représentait environ 23 % des nouveaux cas, suivi des infections (9 %) et de l’alcool (4 %). Chez les femmes, les infections comptaient pour 11 % des nouveaux cas, puis le tabac (6 %) et un indice de masse corporelle élevé (3 %).

Au niveau régional, les proportions variaient fortement : chez les femmes, la part des cancers évitables allait de 24 % en Afrique du Nord et en Asie de l’Ouest à 38 % en Afrique subsaharienne. Chez les hommes, le fardeau le plus élevé se situait en Asie de l’Est (57 %) et le plus faible en Amérique latine et dans les Caraïbes (28 %).

Robustesse des sources et limites méthodologiques

La publication dans Nature et la responsabilité scientifique du CIRC (organe de l’OMS spécialisé dans la recherche sur le cancer) donnent à l’étude une forte crédibilité : Nature est une revue à comité de lecture reconnue internationalement, et le CIRC mobilise des réseaux d’experts et des méthodologies épidémiologiques éprouvées. L’étude s’appuie sur bases de données mondiales et sur des estimations d’exposition et de risque connues dans la littérature scientifique.

Malgré cela, plusieurs limites méthodologiques doivent être rappelées. Les estimations d’attributabilité reposent sur des données d’exposition (prévalence du tabagisme, pollution, infections, etc.) et sur des estimations de risques relatifs issues d’études épidémiologiques ; si ces entrées sont incomplètes ou biaisées (sous‑notification, qualité variable des registres dans certains pays), les fractions attribuables peuvent être sous- ou sur‑estimées. La méthode d’attribution ne signifie pas qu’un cas individuel est « causé » de manière certaine par un facteur identifié : elle mesure une part de risque populationnel liée à des expositions. Enfin, les interactions entre facteurs (par exemple tabac et pollution) et la longue latence de certains cancers compliquent les interprétations temporelles.

La référence de comparaison citée dans l’article — une évaluation antérieure du « fardeau global des maladies » — provient de publications et synthèses internationales qui utilisent parfois des méthodologies différentes (et, selon les éditions, n’intègrent pas toujours la même gamme d’agents infectieux). Ces différences méthodologiques expliquent en grande partie les écarts entre estimations et ne remettent pas en cause l’importance du message préventif.

En résumé, les sources mobilisées par l’article sont fiables et reconnues, mais les chiffres doivent être lus à la lumière des incertitudes inhérentes aux grandes synthèses mondiales.

Perspectives et implications pour la santé publique

Au-delà des débats méthodologiques, le message opérationnel est clair : une part importante du fardeau mondial du cancer est évitable avec des politiques publiques connues — contrôle du tabac, réduction de la pollution de l’air, vaccination contre le HPV et l’hépatite B, dépistage et traitement des infections comme H. pylori, interventions contre l’obésité et l’alcool. La variabilité régionale et sexospécifique des causes souligne la nécessité d’approches adaptées localement, combinant prévention primaire, dépistage ciblé et renforcement des systèmes de surveillance pour améliorer la qualité des données et affiner les interventions.