Hantavirus des Andes : vaccins expérimentaux, antiviraux, anticorps et mobilisation scientifique quelles avancées concrètes pour des traitements face à la récente propagation et aux risques respiratoires sévères

Le paysage thérapeutique face à l’hantavirus des Andes reste, à ce jour, largement inachevé : aucun traitement spécifique ni vaccin homologué ne sont disponibles. La récente chaîne de contamination sur le navire MV Hondius, qui a donné lieu à une dizaine de cas confirmés — dont une Française hospitalisée à Paris dans un état grave — et la mise en quarantaine de vingt-deux contacts en France, ont ravivé l’attention des autorités et des chercheurs. Le ministère de la Santé a communiqué ces mesures le mercredi 13 mai.

Soins actuels : prise en charge symptomatique et soutien vital

Concrètement, la prise en charge reste essentiellement supportive. Les équipes médicales soulagent les symptômes (repos, antalgiques, surveillance) et mettent en œuvre des mesures de réanimation lorsque la maladie évolue en forme sévère. Chez les patients qui développent un syndrome de détresse respiratoire aiguë, une assistance respiratoire voire des techniques d’oxygénation extracorporelle peuvent être nécessaires, de même qu’une stabilisation de la pression artérielle et un support hémodynamique si le cœur est touché. Comme le rappelle Olivier Bouchaud, chef du service des maladies infectieuses de l’hôpital Avicenne, la prise en charge vise à aider les organes pendant que l’organisme élimine le virus.

Les hantavirus sont présents sur tous les continents et se transmettent principalement par les urines, la salive et les déjections de rongeurs. La souche dite des Andes se distingue par une capacité de transmission interhumaine et par une létalité élevée, de l’ordre de 40% en cas de progression vers une atteinte respiratoire sévère. Ces caractéristiques expliquent l’inquiétude des autorités sanitaires malgré le nombre encore limité de cas recensés.

Recherche : vaccins expérimentaux, antiviraux et pistes par anticorps

Les efforts de recherche restent embryonnaires. L’Institut Pasteur note que les travaux sur les diagnostics spécifiques, les vaccins et les traitements sont « majoritairement » à des stades préliminaires. Depuis 2020, environ une quinzaine d’essais liés aux hantavirus sont enregistrés au registre international des essais cliniques de l’OMS, chiffre faible face aux besoins d’un développement clinique robuste.

Quelques approches sont évoquées. Des vaccins inactivés existent, comme l’Hantavax développé en Corée du Sud, qui a montré une réduction d’incidence mais dont l’efficacité décroît avec le temps et qui ne protège pas contre tous les types d’hantavirus. Selon l’Inserm et des virologues, ce vaccin ne semble pas adapté au virus des Andes, susceptible d’échapper à des taux d’anticorps insuffisants.

Plusieurs projets sont toutefois en cours à des stades précoces : un petit essai américain teste un vaccin à ADN ciblant le virus des Andes, et des équipes explorent des vaccins à ARN — technologie connue depuis les campagnes contre le Covid-19 — car la structure de l’enveloppe virale est décrite et pourrait faciliter un développement rapide. Ces travaux restent néanmoins préliminaires.

Du côté des antiviraux, aucun médicament n’a encore démontré d’efficacité avérée contre le syndrome pulmonaire à hantavirus. Des molécules comme la ribavirine ou le favipiravir font l’objet d’études, mais leur bénéfice clinique n’est pas éclairci, d’autant qu’un traitement antiviral doit être administré tôt pour espérer réduire la charge virale.

La piste des anticorps suscite un intérêt particulier. Des traitements par plasma de convalescents et par anticorps monoclonaux ont montré des signes encourageants — le transfert de plasma contenant des anticorps contre le virus des Andes aurait réduit fortement la mortalité chez certains patients selon l’Institut Pasteur — mais ces résultats demandent confirmation et la mise en œuvre à grande échelle pose des difficultés logistiques. Des entreprises biotech, telles que la française SpikImm, se déclarent prêtes à mobiliser leurs capacités sur cette menace en cas de flambée.

Les experts soulignent aussi les contraintes pratiques : un faible nombre annuel de cas dans le monde jusqu’à présent a limité les investissements et la priorisation des programmes vaccinaux et thérapeutiques. Comme l’explique Odile Launay, développer un vaccin contre une maladie qui comptabilise peu de cas chaque année soulève des défis financiers et opérationnels. Cependant, la récente diffusion de cas dans plusieurs pays a déclenché une mobilisation et une coordination accrues des acteurs de la recherche, selon Didier Samuel de l’Inserm.

En résumé, la recherche progresse mais reste encore loin d’offrir des solutions prêtes à l’emploi : vaccins et antiviraux sont essentiellement à l’état expérimental, et les approches par anticorps nécessitent des validations supplémentaires avant d’être déployées à large échelle.