Lauréat du prix Nobel de médecine 2025 introuvable après une randonnée Fred Ramsdell absent au moment de l annonce alors que ses travaux sur les cellules T régulatrices transforment la recherche sur auto immunité allergies et greffes

Le comité Nobel a décerné lundi 6 octobre le prix de physiologie ou médecine à trois chercheurs dont les travaux ont éclairé les mécanismes par lesquels l’organisme contrôle son système immunitaire. Parmi eux, Fred Ramsdell, cofondateur de la société de biotechnologie Sonoma Biotherapeutics, était introuvable au moment de l’annonce: il était parti en randonnée et son entourage n’a pas réussi à le joindre, illustrant la surprise entourant la distinction.

Une annonce matinale, des lauréats hors ligne

L’annonce officielle du prix a été faite à 11h30, heure locale en Suède — soit 2h30 du matin sur la côte ouest des États-Unis, où vivent les deux lauréats américains. Selon une porte-parole de Sonoma Biotherapeutics citée par l’AFP, Fred Ramsdell « profite de la vie et est totalement injoignable après être parti en randonnée ». Son collègue Jeffrey Bluestone a indiqué qu’il pensait que Ramsdell se trouvait « dans l’arrière-pays de l’Idaho » et qu’il n’arrivait pas à le joindre non plus.

Le secrétaire général du comité Nobel, Thomas Perlmann, a expliqué au moment de l’annonce qu’il disposait des numéros des lauréats, mais qu’ils étaient « probablement en mode silencieux » et qu’il leur avait demandé de rappeler dès qu’ils le pourraient. De son côté, la chercheuse Mary E. Brunkow, affiliée à l’Institute for Systems Biology de Seattle, a raconté à la Fondation Nobel qu’elle avait ignoré l’appel entrant d’un numéro suédois, pensant qu’il s’agissait d’un spam, puis s’était rendormie.

Ce que récompensent ces Nobel : le contrôle du système immunitaire

Le prix salue des travaux qui ont profondément modifié notre compréhension de la tolérance immunitaire et de la prévention des maladies auto-immunes. Collectivement, ces recherches ont identifié et caractérisé les cellules T régulatrices (appelées Treg) — des lymphocytes chargés d’empêcher le système immunitaire d’attaquer les tissus sains — et mis en lumière des molécules clés impliquées dans leur développement et leur fonction.

L’identification des Treg et la découverte des mécanismes moléculaires qui en assurent la stabilité ont des conséquences directes en médecine : elles aident à expliquer certaines maladies auto-immunes et ouvrent des pistes thérapeutiques pour rétablir l’équilibre immunitaire, que ce soit en freinant des réponses immunitaires excessives ou en favorisant la tolérance dans le cas de greffes et d’affections auto-immunes.

Les trois lauréats — Fred Ramsdell, Mary E. Brunkow et Shimon Sakaguchi — sont reconnus pour des contributions complémentaires qui ont fait passer le concept de cellules régulatrices du domaine de l’observation expérimentale à celui d’une cible thérapeutique plausible.

Contexte institutionnel et retombées

Ramsdell a cofondé Sonoma Biotherapeutics, une entreprise qui illustre le lien direct entre recherches fondamentales sur l’immunité et développements industriels visant des traitements innovants. L’Institute for Systems Biology, où travaille Mary Brunkow, est un organisme indépendant de recherche bien établi. Shimon Sakaguchi, de son côté, est un immunologiste de premier plan dont les travaux antérieurs avaient déjà ouvert la voie à la reconnaissance des cellules T régulatrices.

Ces avancées scientifiques ont nourri des programmes de recherche visant à moduler l’immunité, notamment dans les domaines des maladies auto-immunes, des allergies et de l’immunothérapie contre le cancer. Le prix Nobel met en lumière l’importance de ces travaux pour la médecine translationnelle — le passage du laboratoire vers des applications cliniques.