Charlie Dalin, vainqueur du Vendée Globe en 64 jours, raconte sa double victoire contre la mer et une tumeur GIST de 15 cm stabilisée par immunothérapie, sa stratégie et la gestion médicale à bord

Quand, en janvier, Charlie Dalin remonte à la proue de son voilier dans le chenal des Sables-d’Olonne, sourire malgré les traits tirés, il n’y a rien dans l’immédiat qui laisse deviner l’épreuve médicale qu’il vient de traverser. Vainqueur du Vendée Globe en 64 jours — record détruit de près de dix jours —, le navigateur havrais a révélé après coup qu’une tumeur stromale gastro-intestinale (GIST) d’environ quinze centimètres l’accompagnait pendant sa course.

Le parcours médical et la décision de repartir

L’annonce tombe à l’automne 2023, alors que Dalin se prépare à prendre le départ de la Transat Jacques Vabre au Havre. Des maux de ventre persistants le poussent à consulter et un scanner approfondi révèle la masse. Les comptes rendus publics et l’interview accordée à l’AFP racontent une succession d’examens, la consultation d’un spécialiste à l’Institut Gustave-Roussy et la mise en place d’un traitement d’immunothérapie qui s’avèrera efficace pour stabiliser la tumeur.

Contraint de renoncer à la Transat, Dalin décide néanmoins de maintenir son projet sportif à long terme. Selon ses propres déclarations, relayées par l’AFP et développées dans son livre La Force du Destin (Gallimard), c’est l’avis rassurant d’un médecin traitant des sportifs de haut niveau qui lui permet d’envisager un retour à la compétition. Le navigateur met l’accent sur la gestion du sommeil et de la récupération, réadapte son alimentation et l’agencement intérieur du bateau pour minimiser la fatigue et optimiser les temps de repos.

Dans la tempête : stratégie, risques et gestion de la douleur

Au départ des Sables, en novembre 2024, un nouveau scanner confirme que la tumeur n’a pas évolué, et Dalin embarque avec plusieurs mois de traitements à bord. Son récit de course décrit une discipline de récupération rigoureuse — il dort en moyenne 6 h 30 par période de 24 h, davantage que lors de son précédent Vendée Globe — et une focalisation totale sur la performance.

En plein océan Indien, il choisit de maintenir une route à travers une très forte dépression que la plupart de ses concurrents évitent, prenant ainsi un risque majeur qui lui permet de creuser l’écart. Il affirme que la maladie n’a pas influencé cette prise de risque, évoquant plutôt l’expérience acquise lors de l’édition précédente. Pendant toute la traversée, il dit continuer son traitement quotidien et gérer les épisodes douloureux — parfois intenses mais brefs — en les mettant de côté pour se concentrer sur la course.

À l’arrivée, Dalin préfère d’abord savourer sa victoire plutôt que d’évoquer publiquement son combat médical. Il admet toutefois que, pendant la traversée, la tumeur a montré des signes d’évolution : les douleurs ont ressurgi et il a subi une opération en février. Le contraste est saisissant : du record planétaire au retour au bloc opératoire en l’espace d’un mois.

Après la victoire : perspectives et signification

Aujourd’hui, Dalin présente son exploit comme une « double victoire » — sportive et personnelle. Son récit met en lumière la complexité de concilier haut niveau et maladie, la nécessité d’un encadrement médical adapté, et l’impact psychologique d’une telle annonce sur la préparation athlétique. Il souligne aussi le rôle des proches et de l’entourage, peu nombreux à connaître la situation avant l’arrivée, et la manière dont la maladie a modifié sa perception du risque et du succès.

Sur le plan sportif, son exploit reste historique : temps record, maîtrise stratégique et capacité à tenir physiquement sur un format extrême. Sur le plan humain, il illustre la fragilité et la résilience d’un athlète confronté à une pathologie grave.