Choc : Joshua et Ngannou s'affrontent en Arabie saoudite en mars.
Anthony Joshua, le poids lourd britannique, affrontera Francis Ngannou, l’ancienne star des arts martiaux mixtes (MMA), le 8 mars à Riyad, en Arabie saoudite. Le combat, qui a été confirmé lors d’une conférence de presse conjointe des deux combattants à Londres, durera dix rounds.
Joshua, ancien champion de la WBA, de l’IBF et de la WBO, vient de remporter une victoire impressionnante contre le Suédois Otto Wallin, qui a été contraint à l’abandon au cinquième round le mois dernier à Riyad. Ngannou, qui a fait ses débuts en boxe anglaise en octobre dernier, a créé la surprise en poussant Tyson Fury, le détenteur de la ceinture WBC, dans ses derniers retranchements. Il a envoyé Fury au tapis au troisième round, mais a finalement perdu par décision partagée, bien que la plupart des observateurs le considéraient comme le vainqueur.
Les deux combats ont eu lieu à Riyad, la capitale de l’Arabie saoudite, qui est devenue une destination prisée pour les combats rémunérateurs entre stars de la boxe. Quelques semaines avant le combat Joshua-Ngannou, l’attention se portera sur le combat de réunification des titres des lourds entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk. L’Ukrainien a battu Joshua en septembre 2021 à Wembley et a confirmé sa victoire onze mois plus tard à Jeddah. Ce choc, qui aura lieu le 17 février à Riyad, suscite beaucoup d’attentes chez les amateurs de boxe, car il couronnera pour la première fois depuis 1999 un champion incontesté de la catégorie reine.
Cependant, il convient de noter que l’Arabie saoudite est souvent critiquée pour sa politique de « sportwashing », qui consiste à utiliser le sport comme levier diplomatique pour améliorer sa réputation en matière de droits humains. Cela a été observé avec des événements tels que la Formule 1, la Moto GP, le circuit de golf LIV et le football. Cette situation soulève des questions sur le choix de Riyad comme nouvelle place forte de la boxe mondiale.
