Félix Lebrun à Pékin 19 ans premier Français finaliste d un Grand Smash après une demi victoire contre Lin Shidong et une défaite face à Wang Chuqin mais un net progrès mental et tactique
À 19 ans, Lebrun devient le premier Français finaliste d'un Grand Smash à Pékin. Analyse de ses victoires, de la demi contre Lin Shidong et de la finale.
Félix Lebrun a confirmé à Pékin, sur l’un des plateaux les plus exigeants du circuit, qu’il n’était pas simplement un phénomène précoce en dérapage passager, mais bien un jeune joueur capable de rivaliser avec l’élite mondiale. À 19 ans, il est devenu le premier Français à atteindre une finale de « Grand Smash » — l’équivalent d’un Grand Chelem en tennis de table — et même si la finale s’est soldée par une défaite nette, son parcours réécrit une trajectoire jusque‑là ponctuée de hauts et de bas.
Un parcours qui redéfinit une trajectoire
La première moitié de saison laissait penser que Lebrun traversait une mauvaise passe : élimination dès l’entrée du Grand Smash de Suède, sortie en phase de groupes à la Coupe du monde, défaites précoces à Singapour et Incheon. Ce passage à vide s’est traduit par une perte de confiance visible et par des résultats inférieurs aux attentes placées sur ce jeune talent.
Las Vegas, en juillet, avait fourni les premiers signes d’un rééquilibrage — demi‑finale en simple et finale en double — mais c’est à Pékin que ce regain s’est matérialisé de manière spectaculaire. Le Français a enchaîné des victoires de poids : Chen Yuanyu (alors présenté comme 22e mondial) au 2e tour, le qualifié Chen Junsong (qui avait éliminé Tomokazu Harimoto), puis surtout Lin Shidong, numéro 2 mondial, balayé 4‑2 en demi‑finale. Dans un tournoi où la densité de joueurs locaux, parfois invités via des wild‑cards, rend le tableau encore plus relevé, ces succès prennent une résonance particulière.
Le parcours s’est achevé face à Wang Chuqin, numéro un mondial. Après un face‑à‑face serré en juillet à Las Vegas — perdu au septième set 11‑9 — la finale de Pékin a tourné à l’avantage du Chinois, qui a pris rapidement le contrôle du match. Lebrun a reconnu après la rencontre ne pas avoir réussi à bien débuter la finale et a salué la supériorité du vainqueur sur l’ensemble de la rencontre.
Ce que dit la défaite — et ce qu’elle enseigne
La nature même de la défaite est instructive : perdre clairement contre le numéro un mondial n’efface pas la portée des victoires précédentes, mais rappelle les marges à combler pour transformer la régularité des performances en titres majeurs. Lebrun a montré qu’il peut battre à la suite plusieurs joueurs chinois en Chine — un indicateur fort de progression psychologique et tactique — tout en mettant en lumière des aspects à travailler : démarrages de match, capacité à perturber les joueurs prenant la balle très tôt et très fort, et gestion des temps faibles.
Sur le plan sportif et mental, l’expérience restera utile. Le calendrier de Lebrun en octobre comporte des rendez‑vous majeurs : les Championnats d’Europe, où il devra gérer l’attente et la mémoire d’un incident l’an dernier (exclusion après un jet de raquette en quart face à Benedikt Duda), puis le Champions de Montpellier, épreuve qu’il a remportée la saison précédente. Ces échéances offriront des occasions concrètes de transformer l’expérience pékinoise en apprentissages exploitables et d’enrichir son palmarès.
La gestion du décalage horaire, de la récupération et de la préparation technique — déjà évoquée par le joueur — sera déterminante pour convertir ce coup d’éclat en une progression durable sur la saison.
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