Karen Khachanov revient en finale d'un Masters 1000 après six ans et neuf mois en battant le n°1 Alexander Zverev à Toronto

Un retour triomphal après des années de défis

Karen Khachanov a récemment réalisé une performance remarquable en atteignant la finale du Masters 1000 de Toronto, un exploit qui marque son retour au premier plan du tennis mondial après plus de six ans d’absence à ce niveau. Pour y parvenir, il a dû faire preuve d’une résilience exceptionnelle, notamment en sauvant une balle de match et en comblant un double mini-break lors du tie-break du set décisif contre Alexander Zverev, tête de série numéro 1 du tournoi. Ce succès, acquis sur le score de 6-3, 4-6, 7-6 [4], illustre parfaitement les deux dernières années de sa carrière, marquées par des hauts et des bas.

Malgré l’importance de cette victoire, Khachanov a célébré avec une sobriété qui trahit son expérience et sa maturité : un simple regard vers son équipe et un poing serré suffisent à exprimer sa satisfaction. Ce calme apparent contraste avec l’intensité du match et souligne son approche professionnelle du sport.

Selon le compte Twitter spécialisé « X Jeu, Set et Maths », Khachanov détient désormais le record du plus long intervalle entre deux finales de Masters 1000, la précédente remontant à sa victoire à Bercy en 2018, qui avait véritablement lancé sa carrière sur la scène internationale. Toutefois, le joueur lui-même relativise cette statistique, préférant se concentrer sur ses performances globales plutôt que sur des chiffres précis. Il rappelle que, même durant cette période, il a obtenu de bons résultats en Grand Chelem et dans d’autres tournois.

Une carrière marquée par des succès et des blessures

Entre 2018 et 2023, Khachanov a enrichi son palmarès avec des moments forts, notamment une médaille olympique en 2021 et deux demi-finales de Grand Chelem entre 2022 et 2023. Ces performances témoignent de son talent et de sa capacité à rivaliser avec l’élite du tennis mondial.

Cependant, l’été 2023 a constitué un tournant difficile. Après une défaite en quart de finale à Roland-Garros face à Novak Djokovic, futur vainqueur du tournoi, Khachanov a dû déclarer forfait pour Wimbledon en raison d’une fracture de fatigue et d’une fracture partielle du sacrum, un os situé dans le bas du dos. Cette blessure a eu un impact significatif sur son classement ATP, le faisant chuter du 11e rang en juillet 2023 à la 27e place en septembre 2024.

Cette période a été marquée par des difficultés à retrouver son niveau d’antan, notamment dans les grands rendez-vous du circuit. Néanmoins, sa rédemption a commencé à Bercy, là où il s’était initialement révélé. En décembre dernier, sans être tête de série, il a atteint les demi-finales, démontrant une combativité et une qualité de jeu retrouvées, malgré une blessure en fin de match.

Fort de cette expérience, Khachanov a poursuivi sa progression à Toronto, où il a finalement brisé la malédiction qui l’éloignait des finales de Masters 1000 depuis plusieurs années. Il exprime sa fierté et sa joie d’être à nouveau compétitif à ce niveau, soulignant l’importance de cette opportunité.

Son triomphe contre Zverev, obtenu dans un match d’une intensité rare, est l’une des victoires les plus prestigieuses de sa carrière. Khachanov reconnaît que la différence s’est jouée sur des détails et la gestion des moments clés, où il a su garder son sang-froid tandis que son adversaire a montré des signes de nervosité.

En finale, il affrontera Ben Shelton, un joueur encore novice à ce niveau de compétition. Ce duel représente une occasion majeure pour Khachanov, qui, en cas de victoire, retrouvera la huitième place mondiale, égalant ainsi son meilleur classement juste avant l’US Open.