Kelvin Kiptum : comète éternelle du marathon.

L’athlète kényan Kelvin Kiptum, décédé tragiquement dans un accident de la route dimanche dernier, était un prodige de la course à pied. Il avait impressionné le monde entier en battant le record du monde du marathon à Chicago en octobre dernier. Avec cette victoire, il avait détrôné son compatriote Eliud Kipchoge, une véritable légende de l’athlétisme.

Kelvin Kiptum était encore inconnu il y a deux ans, mais il s’était rapidement fait un nom sur la scène du marathon. Lors de sa troisième tentative seulement, il avait réussi à battre le record du monde, bouclant la course en 2 heures, 00 minutes et 35 secondes à Chicago. Sa vitesse était plus rapide que celle d’Eliud Kipchoge. Sa mort, à l’âge de 24 ans, est aussi soudaine que sa montée vers la gloire.

Avant son décès, Kelvin Kiptum avait annoncé son intention de devenir le premier homme à courir un marathon officiel en moins de deux heures, avec une participation prévue au marathon de Rotterdam le 14 avril. Il était également considéré comme le grand favori pour le marathon des Jeux olympiques de Paris, qui se dérouleront du 26 juillet au 11 août.

Kelvin Kiptum était connu pour sa silhouette élancée (1,78 m, 59 kg) et sa foulée puissante. Lors de sa victoire à Chicago en octobre dernier, il avait même accéléré en deuxième partie de course, tandis que la plupart des coureurs de marathon commencent à ralentir. Cela lui avait permis de battre le record du monde établi auparavant par Eliud Kipchoge (2h01:09) en moins d’un an après sa première tentative sur la distance à Valence, en Espagne (2h01:53 en décembre 2022).

Entre-temps, Kelvin Kiptum avait confirmé son talent exceptionnel en remportant haut la main le prestigieux marathon de Londres en avril 2023, avec un temps de 2 heures, 01 minutes et 25 secondes, alors le deuxième meilleur chrono de tous les temps. Sa trajectoire fulgurante contrastait avec celle d’Eliud Kipchoge, considéré comme le plus grand coureur de tous les temps. Les deux hommes ne se sont jamais affrontés sur la piste.

Kelvin Kiptum s’entraînait près de son village natal de Chepkorio, situé à environ 40 kilomètres d’Eldoret, un haut lieu de la course à pied au Kenya. Son entraîneur, le Rwandais Gervais Hakizimana, résidant en France et coureur de niveau national, a également perdu la vie dans l’accident. Un troisième occupant du véhicule a été blessé et hospitalisé, mais son identité n’a pas été révélée par la police kényane.

Gervais Hakizimana avait rencontré Kelvin Kiptum pendant ses séjours d’entraînement au Kenya et l’entraînait depuis. Il se souvenait que lorsque Kelvin était encore jeune et gardait les animaux, il le suivait pieds nus pendant les séances d’entraînement en côte dans la forêt près de chez lui. Kelvin Kiptum avait commencé à pratiquer la course régulièrement en 2016. En 2019, il avait établi des