L'Empire Roodhooft derrière Van der Poel
Herentals : terre de champions cyclistes
Il est des coins, en Belgique, où chaque détour, parmi les maisons de briques ou au milieu des champs, mène à un champion cycliste. Herentals, dans la province d’Anvers, compte quelque 20.000 habitants. Le plus illustre d’entre eux a été consacré “Empereur” à la faveur de ses innombrables conquêtes sur la route (entre 350 et 500 victoires, selon les décomptes). Alors pour le 90e anniversaire de Rik Van Looy, en décembre, la municipalité a célébré ce champion parmi les champions avec l’inauguration d’une statue en centre-ville.
La presse belge recensait un certain nombre de “célébrités régionales” du vélo : Erwin Vervecken (qui organise désormais le Herentals Crosst), Paul Herijgers, Kurt Van de Wouwer, Jan Bakelants… Autre enfant de la ville, Wout van Aert était représenté par le grand portrait qui lui est dédié quelques pavés plus loin. Trois mois plus tard, le Belge est rentré au pays après sa terrible chute sur À travers la Flandre, dont les séquelles sont soignées à l’hôpital AZ, au nord de la ville.
Une poignée de kilomètres plus au sud, Herentals accueille également le siège de l’empire bâti par les frères Roodhooft, Christoph et Philip, dont les multiples structures emmenées par Mathieu van der Poel, Jasper Philipsen, Puck Pieterse, Ceylin del Carmen Alvarado ou encore Sam Gaze brillent sur tous les terrains.
Les frères Roodhooft : les maîtres de la gestion
Leur vaisseau-amiral, l’équipe Alpecin-Deceuninck, se décline aussi bien au masculin qu’au féminin, sur la route, les labourés du cyclo-cross, les circuits de VTT et même le gravel, avec des équipes de développement pour accompagner les superstars aguerries. Les frères Roodhooft sont également aux commandes de Crelan-Corendon (pour les purs spécialistes du cyclo-cross, emmenés par Laurens Sweeck et Sanne Cant) mais aussi Cyclocross Reds.
Les deux frères ont eux-même été coureurs (surtout Christoph) au tournant du 21e siècle, sans grand succès. On retient que Christoph Roodhooft a été pincé en possession d’une faible quantité de DHEA lors d’une perquisition à son domicile en 2006. Jugé trois ans plus tard, il regrettait que cette histoire jette une ombre sur sa mue récente en tant que manager. Limités en compétition, c’est en tant que dirigeants que les frères Roodhooft sont devenus des éminences incontournables ces quinze dernières années.
Philippe a commencé par de premières collaborations avec les formations dans lesquelles Christoph courait, puis les frangins ont créé Ciclismo Mundial, l’entreprise derrière leurs équipes à succès. Leur première formation, lancée en 2009, s’appelle BKCP-Powerplus et elle est très ambitieuse : les jeunes dirigeants ont signé un gros coup en recrutant Niels Albert, champion du monde Espoirs de
