Léon Marchand : "Je dois rester concentré malgré l'ambiance des JO".
Par Théo Quintard, correspondant à San Antonio (États-Unis)
Léon Marchand, la montée en puissance d’une future star des Jeux Olympiques
Une fois sa dernière course achevée lors du TYR Pro Swim Series de San Antonio, samedi soir, Léon Marchand a pris du temps pour ses fans. Une dizaine de minutes durant, il a pris des photos et signé des autographes à une petite cinquantaine de personnes, toutes agglutinées aux barrières. Un engouement certain mais minime comparé à ce qu’il l’attend cet été.
Loin de Paris, le Toulousain de bientôt 22 ans poursuit sa discrète préparation au pays de l’Oncle Sam vers ses deuxièmes Jeux olympiques. Attendu comme l’une des figures de proue de Paris 2024, il pourrait marquer l’histoire du sport français en devenant le premier Français à glaner cinq médailles d’or sur une seule olympiade. Son programme – pas encore arrêté – sera dense avec trois ou quatre courses individuelles et un ou deux relais.
Fatigué de ses finales universitaires à Indianapolis fin mars où il a été sacré avec Arizona State pour la première fois de l’histoire de la fac, le quintuple champion du monde disputait sa première compétition en grand bassin au Texas. S’il a remporté le 200 m papillon (1″54’97) puis le 400 m 4 nages (4’11 »21), il a été battu sur le 200 m brasse (2’8 »40), derrière l’Américain Matthew Fallon (2’08 »18).
Les défis et ambitions de Léon Marchand pour les prochains Jeux Olympiques
Présent à San Antonio, son entraîneur Bob Bowman a confirmé que le quintuple champion du monde passera professionnel à la rentrée prochaine. Le coach américain de 59 ans, qui encadrera d’ailleurs la délégation française à plein temps cet été, prendra à la rentrée la direction de l’université du Texas à Austin, à une heure seulement de San Antonio. Son poulain pourrait le suivre mais le conditionnel reste de vigueur. Le clan Marchand assure qu’aucune décision n’a, pour l’heure, été prise.
Dans un entretien accordé en deux temps à Ouest-France et Eurosport, Léon Marchand explique qu’il ne fait pas de ces Jeux Olympiques une fin en soi et préfère aborder l’évènement avec légèreté et décontraction. Mais avec l’envie certaine de monter sur la plus haute marche du podium à chaque fois.
Pour le grand public, si vous ne remportez pas l’or sur toutes vos courses, ce sera une forme d’échec…
L. M. : Pour eux, ce serait un échec mais pour moi, ce ne sera pas très grave. Ça ne va pas changer ma vie (sourire). Maintenant que j’arrive à profiter et à avoir le sourire dans l’eau, je n’ai pas besoin d’une compétition pour célébrer car je suis content tous les jours de ce que je fais. Je voyage, j’ai plein de potes, je profite de ces moments. Les JO, c’est un peu le bonus. C’est à la maison, donc c’est encore plus impressionnant (il agite la tête de gauche à droite pour
