Naomi Osaka retrouve son éclat à Flushing Meadows après 1658 jours en éliminant Coco Gauff et signe son premier quart de finale en Grand Chelem depuis la maternité

Naomi Osaka a affiché lundi à Flushing Meadows une image très différente de celle qui avait marqué son retrait médiatique en 2021. Souriante, disponible avec les journalistes et portableuse d’un nouvel alter ego — son fameux Labubu —, elle a surtout signé une victoire nette contre Coco Gauff (6-3, 6-2 en 64 minutes) qui la replace d’emblée dans le débat pour la suite de l’US Open et pour son retour sur le circuit après la naissance de sa fille. Cette performance est autant symbolique que sportive : c’est son premier quart de finale en Grand Chelem depuis plus de quatre ans et demi, un palier que beaucoup attendaient depuis ses apparitions prometteuses ces derniers mois, notamment sa finale à Montréal.

Un retour marqué par le sourire et l’efficacité

Sur le plan strictement tennistique, la partie a été une démonstration de puissance et de maîtrise de la part d’Osaka. Dominante au service et agressive dans les échanges, elle a neutralisé la troisième joueuse mondiale en l’empêchant de trouver le rythme qui lui a réussi ces dernières saisons. Les chiffres du score parlent d’eux-mêmes : deux sets cumulant 64 minutes, peu d’occasions laissées à Gauff pour construire son jeu et des variations de cadence bien senties.

Au-delà des statistiques, c’est l’attitude qui a frappé. Osaka a répété après le match vouloir « sourire et s’amuser », formule simple qui traduit un changement d’état d’esprit plus que la simple technique retrouvée. Coco Gauff elle-même a salué la progression de son adversaire, concédant qu’Osaka semblait « détendue » et qu’elle l’avait forcée à adopter un tennis différent de celui qu’elle avait préparé. Cette légèreté affichée ne gomme pas les années de performances extrêmes qui ont fait d’Osaka une championne dominante, mais elle dessine une joueuse réconciliée avec son sport.

Maternité, santé mentale et réévaluation de la carrière

Le parcours d’Osaka depuis 2021 est largement connu : une mise en retrait après une lutte publique contre l’anxiété et la dépression, des conflits réguliers avec la pression médiatique et, plus récemment, la maternité. Ces éléments ont transformé son rapport au tennis. La consultante Justine Henin, ancienne n°1 mondiale, a mis en perspective ce qui change : Osaka ne redeviendra pas forcément la même qu’avant, mais elle peut construire une nouvelle trajectoire fondée sur d’autres équilibres.

La joueuse elle‑même a évoqué un élément concret de cette réinsertion : ne plus dépendre de wild cards pour entrer dans les tableaux, signe qu’elle retrouve une position sportive et administrative légitime dans le circuit. Cette reconnaissance officielle (têtes de série à venir selon elle pour des tournois comme Indian Wells ou Miami) accompagne un état d’esprit transformé — moins d’urgence, plus de plaisir — qui peut, paradoxalement, améliorer la performance.

Ce que montre aussi ce retour, c’est la difficulté de comparer deux époques d’une carrière. La Naomi d’avant pouvait parfois écraser ses adversaires par la seule intensité du jeu ; la Naomi d’aujourd’hui semble vouloir concilier puissance et sérénité. Les résultats de cet US Open offriront des éléments concrets pour juger de la durabilité de cette mutation.