Neom Sports Club le projet saoudien ambitieux qui bouleverse la Ligue 1 avec un recrutement de stars
Le projet NEOM, porté par l'Arabie saoudite, vise à créer une région futuriste intégrant sport et innovation, avec la transformation du club Al-Suqoor en Neom Sports Club. Ce dernier mise sur un recrutement ambitieux, notamment en Ligue 1 française, pour s'imposer dans le football saoudien. Malgré des avancées prometteuses, la réalisation des infrastructures et la viabilité du projet restent incertaines, posant des défis majeurs à cette initiative d'envergure.
Le projet NEOM et la naissance du Neom Sports Club
Le projet NEOM, initié par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, incarne une ambition majeure pour l’Arabie saoudite : transformer le nord-ouest du pays en une région avant-gardiste d’ici les années 2030. Au cœur de cette initiative se trouve « The Line », une ville futuriste conçue pour s’étendre sur 170 kilomètres le long des rives désertiques de la mer Rouge. Ce projet pharaonique, financé par le fonds souverain Public Investment Fund (PIF), vise à faire de NEOM un modèle dans divers secteurs, notamment le tourisme, la santé, le développement durable, et le sport.
Dans ce contexte, le sport, et plus particulièrement le football, occupe une place stratégique. En juin 2023, NEOM a pris le contrôle du club d’Al-Suqoor, fondé en 1965 à Tabuk, une ville voisine. Ce club a été rebaptisé Neom Sports Club (Neom SC) en décembre 2023, symbolisant l’intégration du sport dans la vision globale du projet NEOM. Avec un titre de deuxième division acquis avec une avance confortable, Neom SC s’impose rapidement comme un acteur ambitieux du football saoudien, cherchant à rivaliser avec des clubs établis tels qu’Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad ou Al-Ahli.
Une stratégie de recrutement axée sur la Ligue 1 française
L’une des particularités du Neom SC est son attrait marqué pour les joueurs issus du championnat français. L’ancien Lyonnais Saïd Benrahma a été le premier Européen à rejoindre le club, initialement en prêt, avant d’être transféré définitivement. Depuis, plusieurs joueurs de Ligue 1 ont suivi, dont Alexandre Lacazette, Marcin Bulka, Amadou Koné, ainsi que le jeune Nantais Nathan Zézé, âgé de 20 ans et fort d’une trentaine de matches en Ligue 1. Ce dernier a récemment décliné une offre de Villarreal pour rejoindre Neom SC, attiré notamment par un contrat de cinq ans à hauteur de 5 millions d’euros par saison, soit environ cinq fois plus que ce que lui proposait le club espagnol.
Le Monégasque Saïmon Bouabré, 19 ans, est également en passe de rejoindre le club, qui a recruté Christophe Galtier comme entraîneur en juillet 2024. Alexandre Lacazette, quant à lui, percevrait un salaire annuel d’environ 15 millions d’euros hors bonus, ce qui pourrait tripler ses revenus précédents. Cette politique de recrutement ambitieuse vise à bâtir un effectif compétitif capable de s’imposer rapidement dans le championnat saoudien.
Un avenir incertain pour un projet ambitieux
Malgré ces avancées, le projet NEOM et son club de football restent en pleine gestation. Les infrastructures promises, telles qu’un stade suspendu à 350 mètres de hauteur destiné à accueillir la Coupe du Monde 2034, sont encore loin d’être réalisées. Actuellement, Neom SC joue ses matchs au King Khalid Sports City Stadium de Tabuk, qui dispose de 12 000 places.
Par ailleurs, la réalisation de « The Line » semble rencontrer des difficultés. Selon un rapport de Bloomberg, la ville ne devrait couvrir que 2,4 kilomètres en 2030, bien loin des 170 kilomètres initialement prévus. Cette révision soulève des questions quant à la viabilité à long terme du projet et, par extension, de l’essor du Neom SC.
En conclusion, le Neom Sports Club illustre la volonté de l’Arabie saoudite de s’imposer dans le football mondial en s’appuyant sur un projet urbain et économique ambitieux. Toutefois, la concrétisation de ces ambitions dépendra largement de la capacité du projet NEOM à surmonter ses défis actuels.
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