Paul Meilhat à Gênes un mois après le départ la fatigue des étapes méditerranéennes est contrebalancée par une logistique rigoureuse une équipe chevronnée et la maîtrise de son 60 pieds Biotherm

Vous êtes partis il y a un mois de Kiel et vous êtes maintenant à Gênes : le skipper Paul Meilhat dresse un bilan franc de l’effort accumulé depuis le départ. La fatigue est « assez conséquente », explique-t-il, surtout après les deux dernières étapes en Méditerranée jugées « très exigeantes ». Sur un circuit comme l’Ocean Race Europe, les étapes peuvent être courtes mais « hyper intenses » : gestion permanente des voiles, chaleur à bord et météo « piégeuse » rendent chaque journée physiquement et mentalement coûteuse. Meilhat souligne que la préparation logistique en amont a été cruciale pour permettre de récupérer à terre entre les manches. Cette mise en perspective relie l’effort humain aux contraintes techniques d’une course à étapes serrées, où la marge d’erreur est réduite au minimum.

Fatigue, préparation et routine d’équipe

Le constat de Meilhat met en lumière deux variables majeures : la contrainte environnementale et la préparation humaine. En mer Méditerranée, les équipages naviguent souvent dans des régimes de vent changeants qui obligent à des manœuvres fréquentes et à des changements de voiles, ce qui épuise l’équipage plus rapidement qu’une navigation de longue houle. Le skipper évoque aussi la chaleur, un facteur parfois sous-estimé qui réduit la capacité de récupération et amplifie la fatigue. La réponse du team a été d’anticiper ces difficultés : travail en amont, choix de profils calmes et expérimentés à bord (il cite Sam Goodchild et Jack Bouttell), et une logistique orientée vers la performance et la résilience.

Ces éléments montrent que la performance dans une course par étapes dépend autant de la préparation humaine et matérielle que de la vitesse instantanée du bateau : réduction des problèmes techniques, répartition des tâches, et maintien de la cohésion d’équipe pour que chaque manœuvre soit « donnée » à 100 %.

Pourquoi un démarrage si réussi ? L’expérience comme différenciateur

Interrogé sur sa série de victoires initiales — trois étapes remportées d’emblée — Meilhat attribue ce succès à une forte motivation, à une équipe stable et à l’expérience acquise lors de la dernière édition autour du monde (2022–2023). Il compare cette édition autour du monde à « une tournée rugbystique en Nouvelle-Zélande » : une série d’épreuves formatrices qui ont mis l’équipage « à l’épreuve » et permis d’apprendre de ses erreurs. Résultat : sur cette Ocean Race Europe, l’équipe a « anticipé », réduit les ennuis techniques et orienté tous les choix vers la performance.

S’agissant du bateau, Biotherm est décrit par son skipper comme « sa maison » — quatre ans passés à son bord, l’équivalent de plusieurs Vendée Globe en milles cumulés — une relation homme-machine qui se traduit par une connaissance fine des comportements du bateau dans les conditions rencontrées en Europe. Cette familiarité est un avantage tactique, notamment sur des parcours où il faut souvent choisir entre vitesse pure et gestion du matériel.

Meilhat insiste également sur l’aspect voyageux de la Méditerranée : Gibraltar, les Baléares, Bonifacio, la Sicile — des escales qui offrent au passage une dimension culturelle et patrimoniale que l’équipage savoure. Sur le plan sportif, il reste concentré sur la course immédiate : la victoire est à portée, mais l’attention reste sur la plus longue étape à venir. Pour l’avenir, il confie son ambition de revenir sur le tour du monde en 2027, tandis qu’il ne prévoit pas de refaire le Vendée Globe avec ce bateau actuellement.