Tour de France 2023 impacté par une épidémie respiratoire : Van der Poel abandonne et la course au maillot vert bouleversée

Une épidémie silencieuse au sein du peloton du Tour de France

Depuis le début du Tour de France 2023, plusieurs coureurs ont manifesté des signes de fatigue et de maladie, soulevant des inquiétudes quant à la santé générale du peloton. Le cas le plus marquant est celui de Mathieu van der Poel, qui a dû abandonner la course mardi matin en raison d’une pneumonie, diagnostiquée après plusieurs jours de malaise. Son équipe, Alpecin-Deceuninck, a communiqué officiellement sur cette situation, confirmant la gravité de son état.

Cette situation ne semble pas isolée. Tadej Pogacar, leader de l’équipe UAE Emirates, a exprimé ses préoccupations dès la 15e étape à Carcassonne, évoquant que « la moitié du peloton tousse ». Bien que lui-même ait été légèrement enrhumé, cela ne l’a pas empêché de performer dans les étapes de montagne. Ces témoignages soulignent une tendance inquiétante : une propagation de maladies respiratoires parmi les coureurs.

Les conditions climatiques du Tour, avec des variations importantes de température depuis le départ à Lille, exposent les athlètes à des stress physiologiques importants. L’utilisation intensive de glace pour combattre la chaleur, comme l’a noté Pogacar, peut irriter la gorge et affaiblir les défenses immunitaires. Par ailleurs, plusieurs abandons récents, notamment ceux de Steff Cras (TotalEnergies) et Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), ont été attribués à des problèmes de santé, renforçant l’idée d’une épidémie au sein du peloton.

Le directeur sportif de Soudal Quick-Step, Tom Steels, a d’ailleurs souligné une atmosphère de fragilité, anticipant que d’autres coureurs pourraient tomber malades dans les jours à venir. Cette situation pourrait avoir un impact significatif sur la troisième semaine de course, traditionnellement la plus exigeante physiquement.

Conséquences sportives : un bouleversement dans la lutte pour le maillot vert

L’abandon de Mathieu van der Poel redistribue les cartes dans la course au maillot vert, symbole du meilleur sprinteur du Tour. Avant son retrait, Van der Poel occupait la troisième place avec 210 points, à seulement 12 points de Pogacar et 41 de Jonathan Milan (Lidl-Trek). Son absence réduit considérablement la compétition, laissant principalement Milan et Pogacar en lice pour ce classement.

Derrière eux, Biniam Girmay (Intermarché – Wanty) et Tim Merlier (Soudal Quick-Step) semblent trop distancés pour prétendre sérieusement au maillot vert. L’étape de mercredi entre Bollène et Valence, favorable aux sprinteurs, pourrait être décisive. Milan a la possibilité d’y engranger jusqu’à 70 points, ce qui pourrait lui permettre de creuser l’écart avec Pogacar, qui devra capitaliser sur les étapes alpines et la traditionnelle arrivée sur les Champs-Élysées.

L’absence de Van der Poel, coureur polyvalent et animateur du Tour, modifie également la dynamique des étapes finales. Le Néerlandais était considéré comme un favori pour la dernière étape à Paris, notamment grâce au profil exigeant avec la Butte Montmartre à escalader à plusieurs reprises. Son retrait profite indirectement aux sprinteurs, qui voient diminuer la concurrence sur un parcours peu favorable à leur spécialité.

Par ailleurs, Remco Evenepoel, également contraint à l’abandon, laissait entrevoir des ambitions similaires, notamment après ses performances remarquées lors des Jeux olympiques. Leur absence ouvre la voie à d’autres prétendants, dont Pogacar, qui pourrait chercher à ajouter cette étape prestigieuse à son palmarès.

Un impact sur la combativité et les récompenses annexes

Mathieu van der Poel était aussi un candidat sérieux pour le prix du super-combatif, récompensant le coureur le plus offensif et actif. Il a été l’un des grands animateurs du Tour, notamment en première semaine, avec une victoire à Boulogne-sur-Mer et le port du maillot jaune pendant quatre jours. Son engagement dans de nombreuses échappées, souvent avec son équipier Jonas Rickaert, lui avait valu d’être élu coureur le plus combatif des dix premiers jours.

À ce stade de la course, Van der Poel était le troisième coureur ayant passé le plus de kilomètres en tête, derrière les Français Lenny Martinez et Bruno Armirail. Son retrait pourrait donc favoriser les coureurs tricolores dans la course à cette distinction, d’autant plus que les Français ont déjà remporté huit prix de la combativité sur les quinze premières étapes.