US Open Arthur Rinderknech face à Carlos Alcaraz sous la houlette de Lucas Pouille une stratégie agressive au service et des montées au filet rend un exploit envisageable

Ne pas sous-estimer l’effet Pouille

Il y a une logique symbolique difficile à ignorer : Lucas Pouille, auteur en 2016 d’un des plus beaux exploits du tennis français en Grand Chelem (victoire face à Rafael Nadal en huitièmes de l’US Open), revient aujourd’hui dans l’arène non pas comme joueur mais comme entraîneur. Son rôle auprès d’Arthur Rinderknech, qui s’apprête à affronter Carlos Alcaraz pour son premier huitième de finale en Majeur, dépasse le simple ajustement tactique : il s’agit d’un apport d’expérience et de tempérament dans un contexte où la confiance peut basculer l’issue d’un match.

Pouille, que la carrière a freiné après une blessure au tendon d’Achille, connaît la mécanique psychologique d’un exploit improbable sur un grand court. Son message — « convaincre que l’exploit est possible » — vise d’abord à libérer Rinderknech mentalement, à le remettre dans une configuration où il ne joue pas le rôle de l’outsider tétanisé mais celui d’un compétiteur capable de dicter son jeu.

Pourquoi ce match peut basculer

Sur le papier, l’écart est considérable : Alcaraz est, depuis plusieurs saisons, l’un des joueurs les plus complets du circuit, capable de dominer physiquement et tactiquement ses adversaires. Lors de cet US Open, il avait jusque-là rarement concédé des sets et avait impressionné par son agressivité et sa régularité — un niveau qui effraie logiquement ses rivaux.

Pour autant, Rinderknech dispose de quelques atouts concrets. Son jeu est résolument offensif : grand serveur, joueur qui cherche constamment à prendre la balle tôt et à monter au filet, il impose un rythme différent de celui de la majorité des joueurs. C’est précisément ce profil qui peut gêner Alcaraz, dont efficacité maximale vient quand il peut établir son propre tempo et retourner les échanges à son avantage. Quand un opposant réussit à « lui enlever la raquette des mains », comme l’a dit Alexander Zverev après son succès à l’Open d’Australie, Alcaraz devient moins menaçant.

Tactiquement, l’équation pour Rinderknech est claire : ne pas renoncer à son jeu. Se recroqueviller en fond de court face au Murcien serait suicidaire ; au contraire, l’idée est d’être agressif, de presser le service adverse, et d’obliger Alcaraz à varier davantage pour éviter les trajectoires propres et mordantes du Français. Pouille devra donc travailler les scénarios de prises de risque limitées — monter vers des positions de raccourci, choisir des moments précis pour attaquer — et préparer mentalement son protégé à résister aux séquences de domination d’Alcaraz.

L’expérience individuelle et le moment de carrière

Au plan personnel, ce huitième de finale ressemble au « match de la vie » pour Rinderknech, 30 ans, qui n’a pas encore souvent évolué sur les plus grandes scènes du circuit. Il arrive à New York après un parcours exigeant, physiquement et émotionnellement — notamment un troisième tour harassant face à Benjamin Bonzi. Ces éléments peuvent peser, mais ils peuvent aussi forger une résistance précieuse si le joueur sait gérer son énergie et son stress.

La dimension historique de Pouille en tant que coach — celui qui a vécu le choc d’un exploit majeur sur le même court — apporte un supplément d’âme : il peut aider Rinderknech à recréer une atmosphère dans laquelle l’improbable devient envisageable, sans toutefois masquer l’écart de niveau réel entre les deux hommes.