Will Genia raccroche à 37 ans : fin d'une carrière exemplaire pour le demi de mêlée des Wallabies, leader des Queensland Reds, du Stade Français et mentor des nouvelles générations
Will Genia annonce sa retraite à 37 ans après 110 sélections. Parcours, titres et rôle de mentor : retour sur la carrière du demi de mêlée australien.
Clap de fin pour Will Genia, l’un des demis de mêlée les plus influents du rugby australien moderne. Après près de vingt ans de carrière professionnelle et 110 sélections avec les Wallabies, le joueur a annoncé jeudi sa retraite à 37 ans via ses comptes sur les réseaux sociaux, remerciant « les équipes, mes coéquipiers, les entraîneurs, les enseignants, les amis et toutes les personnes merveilleuses de ce sport ». Ce message, sobre et reconnaissant, marque la fin d’un parcours riche en titres et en moments marquants, mais aussi le début d’un bilan sur l’héritage sportif d’un joueur compact, vif et déterminant dans le jeu australien des années 2010.
Un palmarès international et en club solidement établi
Will Genia a porté le maillot des Wallabies à 110 reprises, ce qui fait de lui le septième joueur le plus capé de l’histoire de l’équipe nationale australienne. Sa carrière internationale s’étend sur une dizaine d’années au plus haut niveau : il a participé à trois Coupes du monde, dont celle de 2015 où l’Australie a atteint la finale avant d’être battue par la Nouvelle-Zélande. Parmi ses succès collectifs figurent le Tri Nations en 2011 et le Rugby Championship en 2015, deux trophées majeurs pour l’Australie face aux meilleures nations de l’hémisphère sud.
En club, Genia a connu plusieurs étapes marquantes. Il a été une pièce maîtresse des Queensland Reds, remportant le Super 15 en 2011, puis a effectué deux saisons en France avec le Stade Français, où il a obtenu le Challenge européen en 2017. De retour en Australie, il a porté les couleurs des Melbourne Rebels avant d’entamer une longue expérience au Japon avec les Kintetsu Liners, club qu’il avait rejoint après son dernier match international en 2019. Ces passages successifs en Super Rugby, en Top 14 et au Japon témoignent d’une carrière éclectique et adaptée aux évolutions du rugby professionnel moderne.
Un joueur au style reconnaissable et apprécié
Compact (1,74 m) mais extrêmement réactif, Genia a su compenser sa taille par une excellente vision du jeu, une vitesse d’exécution du jeu au pied et une capacité à organiser l’attaque autour du ruck et des combinaisons en 9-10. Ses qualités lui ont valu l’estime de nombreux coéquipiers et adversaires : Quade Cooper, ancien partenaire en sélection et en club, l’a salué comme « une aventure » partagée, tandis que Nic White l’a qualifié d’« un des plus grands ». Même Israel Folau, joueur controversé banni par la Fédération australienne en 2019 pour des propos homophobes, a publié un hommage, illustrant l’ampleur des relations et de l’histoire collective au sein du rugby australien.
Les hommages publics soulignent non seulement les qualités sportives de Genia, mais aussi son rôle immatériel dans le vestiaire et auprès des nouvelles générations : mentor, compétiteur et visage familier des campagnes internationales australiennes. Son départ pose la question de la relève au poste de demi de mêlée, position clef où l’Australie cherchera à conjuguer profil de gestionnaire et impact sur le jeu rapide.
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