Décollage historique : une fusée américaine et son alunisseur s'envolent vers la Lune pour une mission scientifique inédite
Une nouvelle fusée a décollé de Floride le lundi 8 janvier. À son bord se trouvait le premier appareil américain à tenter de se poser sur la Lune depuis plus de 50 ans. La fusée Vulcan Centaur du groupe ULA, composé de Boeing et Lockheed Martin, a été lancée depuis Cap Canaveral à 2h18 locale. L’alunisseur Peregrine, développé par la start-up Astrobotic avec le soutien de la NASA, était également à bord. Cette entreprise a été chargée par l’agence spatiale américaine de transporter du matériel scientifique vers la Lune dans le cadre d’un contrat d’une valeur de 108 millions de dollars.
Ce lancement marque le début d’une série de missions soutenues par la NASA, qui compte s’appuyer sur le secteur privé pour ses ambitions lunaires. Si l’alunisseur d’Astrobotic parvient à se poser sur la Lune comme prévu le 23 février, l’entreprise deviendra la première à réussir cet exploit. Par le passé, des compagnies israéliennes et japonaises ont tenté d’alunir mais ces missions ont abouti à des échecs. Si tout se passe bien, une fois en orbite lunaire, la sonde attendra les bonnes conditions d’éclairage pour tenter de se poser. Le lieu d’atterrissage prévu est situé sur la face visible de la Lune, à proximité de mystérieux dômes de lave dont la formation intrigue les scientifiques.
Cette mission permettra à la NASA d’étudier la composition de la surface de cette zone lunaire, ainsi que les radiations présentes. Les résultats de ces études fourniront des informations précieuses pour les futures missions lunaires.
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