La Chine teste la résistance des briques dans l'espace en vue de construire une base lunaire.

Des briques lunaires à l’épreuve de l’espace

Une mission spatiale chinoise prévoit de tester des briques spécialement conçues pour résister aux conditions extrêmes de la Lune. Le vaisseau-cargo, qui doit être lancé le 15 novembre, transportera ces briques vers la station spatiale chinoise Tiangong. L’objectif est de soumettre ces échantillons à des conditions similaires à celles rencontrées sur la Lune afin d’évaluer leur résistance face aux variations extrêmes de température, au rayonnement cosmique, aux impacts de micrométéorites et aux séismes.

Ces briques, développées par des chercheurs chinois, sont fabriquées à partir de composants imitant le sol lunaire collecté par la sonde Chang’e 5, ramené sur Terre fin 2020. Plus résistantes que les briques conventionnelles, elles sont conçues pour s’emboîter les unes dans les autres sans nécessiter l’utilisation de liant, un aspect crucial pour la construction sur la Lune où la disponibilité de ressources est limitée.

Selon les chercheurs, tester ces briques dans l’espace permettra de déterminer si elles conservent leurs performances initiales malgré les conditions extrêmes auxquelles elles seront soumises. Cette expérimentation vise à ouvrir la voie à la construction de futures bases lunaires à partir de ressources locales, une approche plus économique et pratique que d’expédier des matériaux depuis la Terre.

La course à la construction d’une base lunaire

La Chine n’est pas la seule nation à s’intéresser à la construction d’une base lunaire. La NASA, l’Agence spatiale européenne et d’autres pays travaillent également sur des technologies innovantes pour édifier des structures sur la Lune. La NASA, dans le cadre de son programme Artemis prévoyant le retour d’humains sur la Lune en 2026, explore l’utilisation d’éléments fabriqués avec des imprimantes 3D. De son côté, l’Agence spatiale européenne s’inspire de la modularité des Lego pour étudier la manière d’assembler des briques imitant le sol lunaire.

Jacco van Loon, professeur d’astrophysique à l’Université de Keele au Royaume-Uni, souligne l’importance de l’utilisation de ressources locales pour construire des bases lunaires, soulignant que cela réduit considérablement les coûts associés au transport de matériaux depuis la Terre. Il est optimiste quant aux chances de succès de l’expérience chinoise et estime qu’elle pourrait ouvrir la voie à des méthodes de construction novatrices pour des habitats lunaires durables.

En conclusion, les avancées dans le développement de matériaux de construction adaptés à l’environnement lunaire témoignent des progrès réalisés dans le domaine de l’exploration spatiale. La mission chinoise visant à tester des briques lunaires dans l’espace représente une étape importante vers la concrétisation des projets de colonisation lunaire et illustre l’ingéniosité des scientifiques et ingénieurs pour relever les défis posés par l’expansion de l’humanité au-delà de notre planète.