Grippe aviaire : la souche H7N9, désormais présente aux États-Unis, soulève des inquiétudes sanitaires.
L’émergence récente de cas de grippe aviaire H7N9 aux États-Unis représente une nouvelle inquiétude pour les autorités sanitaires déjà confrontées à la propagation de la souche H5N1. L’Organisation mondiale de la santé animale a confirmé le 17 mars 2024 la détection de ce virus dans un élevage de poulets dans le Mississippi, déclenchant immédiatement des mesures de santé publique et de surveillance accrue.
Un contexte complexe et préoccupant
La découverte du H7N9 aux États-Unis est d’autant plus alarmante que ce sous-type est reconnu pour sa transmissibilité aux humains. Historiquement, le H7N9 est l’une des souches les plus redoutées, ayant entraîné un nombre significatif d’infections humaines depuis son apparition en Chine au printemps 2013. Avec plus de 1 600 infections et un taux de létalité de 36 % entre 2013 et 2021, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), les implications de cette nouvelle détection peuvent s’avérer graves.
Les autorités américaines n’ont pas tardé à réagir ; plus de 47 600 poulets ont été abattus sur le site contaminé afin de contenir la propagation du virus. Le ministère de l’Agriculture des États-Unis a annoncé une enquête épidémiologique approfondie et une surveillance renforcée, mesurant les risques inédits depuis août 2017, lorsque la dernière souche de H7N9 avait été détectée sur le territoire américain, notamment dans le Tennessee et plusieurs États voisins.
Il est important de noter que, bien que le sous-type H7N9 ne manifeste que peu de symptômes chez les oiseaux, il est associé à des problèmes respiratoires sévères chez l’humain, accompagnés de fièvre et de courbatures. La situation appelle donc à une vigilance accrue, tant pour la santé animale que humaine.
Une menace persistante et l’importance de la surveillance
Les experts en santé publique insistent sur le fait que les virus H7 présentent une capacité de transmission interespèces plus élevée que les H5. Gilles Salvat, directeur général délégué du pôle recherche à l’Agence française de sécurité sanitaire, a souligné l’importance d’une surveillance rigoureuse des virus aviaires dans les élevages. Cette surveillance vise à prévenir la propagation de souches potentiellement hautement pathogènes, contribuant ainsi à protéger la santé publique.
La Haute Autorité de santé (HAS) en France estime également que la transmission interhumaine du H7N9 reste rare, bien qu’elle ait été observée dans certains groupes familiaux et parmi des travailleurs de la santé en Asie. Les autorités européennes et américaines continuent de surveiller de près l’évolution de cette situation, d’autant plus que le virus H5N9 a récemment été détecté aux États-Unis, augmentant les inquiétudes quant à un risque potentiel de pandémie.
Les propos du chercheur Pierre Bessière, qui prédit une possibilité d’éclosion de nouvelles pandémies à partir de ces virus, rappellent que l’histoire sanitaire mondiale a déjà été marquée par des épidémies d’origine aviaire, comme la grippe espagnole du début du XXe siècle.
Pour atténuer les risques accrus de transmission, il est recommandé de maintenir une surveillance rigoureuse des populations aviaires, de limiter la pression sur les écosystèmes naturels, de procéder à l’abattage des animaux malades et de développer des protocoles de vaccination. L’appel de l’ONU pour une réponse coordonnée à l’échelle mondiale souligne l’importance de la collaboration internationale dans la lutte contre ces menaces sanitaires persistantes.
La situation est d’autant plus complexe en raison du retrait des
