Powell accuse la Maison Blanche d'utiliser le DOJ pour faire pression et forcer la Fed à baisser les taux

Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a affirmé dimanche 11 janvier que la banque centrale faisait l’objet d’une convocation du ministère de la Justice susceptible d’aboutir à des poursuites pénales. Il présente cette manœuvre comme l’une des manifestations d’une pression politique exercée depuis la Maison Blanche, visant selon lui à contraindre la Fed à diminuer ses taux d’intérêt contre l’avis de ses analyses économiques. Powell a diffusé une vidéo et un communiqué pour exposer sa version des faits et dénoncer ce qu’il appelle un prétexte visant à punir la banque centrale pour son indépendance décisionnelle. Il relie la convocation à une audition tenue en juin sur un projet de rénovation du siège de la Fed, un dossier dont l’administration Trump a contesté le coût.

Contexte et déroulé des faits

Powell a expliqué que la lettre du ministère de la Justice, reçue récemment par la Fed, pourrait déboucher sur une mise en accusation en lien avec son témoignage de juin au Congrès sur le projet de rénovation du bâtiment de la banque centrale. Selon lui, cette convocation ne porte pas sur le contenu de son témoignage en tant que tel, mais sert d’instrument pour exercer une pression politique. Dans sa vidéo, il affirme que la vraie question est de savoir si la Fed continuera à déterminer les taux en fonction des conditions économiques ou si la politique monétaire sera soumise à des intimidations extérieures.

De son côté, le président Donald Trump a déclaré, dans une interview accordée à NBC, qu’il « n’en savait rien » et a nié avoir ordonné une telle action, ajoutant qu’il estimait simplement que les taux étaient « trop élevés ». Trump, qui a auparavant critiqué Powell pour ne pas avoir abaissé suffisamment rapidement les taux et l’a publiquement mis sous pression depuis son retour à la Maison Blanche, a aussi souligné des divergences sur le coût du projet de rénovation — évoquant un dépassement porté à 3,1 milliards de dollars contre 2,7 milliards prévus, un chiffre contesté par Powell.

Enjeux institutionnels et implications

Au cœur de cette affaire se trouve la question de l’indépendance de la banque centrale. Historiquement, la Fed dispose d’un mandat qui lui confère une latitude importante pour fixer la politique monétaire, à l’abri de pressions politiques directes afin de privilégier la stabilité des prix et le plein emploi. Si des poursuites pénales liées à des auditions législatives de responsables de la Fed se confirmaient, cela créerait un précédent inédit, susceptible d’intimider des dirigeants et d’infléchir les décisions économiques.

Le contexte macroéconomique est également important : l’inflation demeure au-dessus de l’objectif de 2 % que la Fed vise, ce qui justifie pour beaucoup de responsables une prudence avant d’abaisser les taux. Pour les marchés et les acteurs économiques, la perception d’une Fed soumise à des pressions politiques pourrait augmenter l’incertitude sur la trajectoire des taux et la crédibilité de la politique monétaire, avec des répercussions possibles sur les marchés financiers et sur les anticipations d’inflation.

Parallèlement, la controverse autour du coût du projet immobilier du siège de la Fed soulève des questions de responsabilité administrative et de transparence, distinctes mais connexes à celles de l’indépendance institutionnelle. Des vérifications et des audits sur le projet peuvent être légitimes, mais les autorités doivent veiller à ce que ces mécanismes ne servent pas d’outil de rétorsion politique.