Donald Trump déconseille le paracétamol pendant la grossesse en évoquant un risque accru d'autisme sans consensus scientifique

Donald Trump a déconseillé publiquement aux femmes enceintes de prendre du paracétamol, affirmant sans précautions qu’il pourrait être « peut‑être associé à un risque très accru d’autisme ». Cette mise en garde, prononcée lors d’un événement consacré à l’autisme à la Maison‑Blanche, a relancé un débat scientifique et médiatique autour d’un médicament couramment utilisé pour soulager la douleur et la fièvre pendant la grossesse. Les déclarations publiques des responsables politiques peuvent inquiéter des patientes ; il est donc essentiel de confronter ces propos aux données disponibles et aux avis des autorités sanitaires.

Ce que disent les études sur le paracétamol et l’autisme

Plusieurs études observationnelles ont identifié une association statistique entre l’exposition prénatale au paracétamol (acétaminophène) et des marqueurs d’altération neurodéveloppementale, y compris certains diagnostics du spectre autistique ou des troubles de l’attention. Ces travaux ont nourri des hypothèses mécanistiques mais n’établissent pas une relation de cause à effet.

Les limites méthodologiques sont importantes : la plupart des données proviennent d’études rétrospectives ou de cohorte, où il est difficile d’isoler l’effet du médicament de celui de la fièvre, de l’infection maternelle, du statut socioéconomique ou d’autres facteurs confondants. Les biais de mémoire (souvenir inexact de la prise de médicaments) et l’absence d’essais randomisés (non éthiques dans ce contexte) compliquent l’interprétation.

Les revues scientifiques de référence et les agences sanitaires — le New York Times et la revue Nature l’ont souligné dans leurs analyses — considèrent que les données actuelles sont insuffisantes pour conclure à un lien causal. De même, la Food and Drug Administration (FDA) aux États‑Unis et le Collège américain des obstétriciens et gynécologues (ACOG) n’ont pas établi de recommandation interdisant le paracétamol pendant la grossesse ; ils conseillent plutôt une utilisation prudente, à la dose minimale efficace, et uniquement lorsque nécessaire pour traiter la douleur ou la fièvre.

En pratique clinique, la fièvre maternelle non contrôlée peut elle‑même présenter un risque pour le fœtus ; le paracétamol reste souvent le médicament recommandé pour réduire la fièvre pendant la grossesse. Les recommandations officielles privilégient donc l’équilibre entre les bénéfices immédiats (contrôle de la fièvre et soulagement) et les précautions liées à l’usage prolongé ou à des doses élevées.

Approbation d’un traitement à base d’acide folinique : quoi en penser ?

L’article initial mentionne qu’une autorité américaine a approuvé l’usage d’acide folinique pour certaines formes d’autisme, et que le ministère de la Santé a insisté sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un remède mais d’une piste pouvant améliorer certains déficits, notamment d’expression verbale, chez des sous‑groupes de patients. Cette formulation est prudente et, si l’approbation est avérée, correspond à la manière dont la FDA encadre généralement les traitements ciblés : indication limitée, fondée sur des données cliniques précises et accompagnée d’un avertissement sur les limites d’efficacité.

Les preuves sur l’acide folinique restent fragmentaires : des essais cliniques de petite taille et des études de mécanisme suggèrent des bénéfices possibles pour des sous‑populations présentant des anomalies du métabolisme du folate, mais ces résultats ne sont pas généralisables à l’ensemble des personnes autistes. Les autorités sanitaires et les spécialistes insistent sur la nécessité d’études complémentaires pour définir exactement qui peut bénéficier et dans quelles conditions.