Comment la Chine est devenue hub mondial du tennis en 2025 entre Shanghai Pekin Chengdu Hangzhou et Hong Kong un boom commercial et sportif qui masque publics irreguliers enjeux economiques et Peng Shuai

Shanghai cette semaine. Pékin, Chengdu et Hangzhou les semaines précédentes : la Chine occupe désormais une place centrale sur les calendriers ATP et WTA, avec — selon les programmes publiés pour 2025 — quatre épreuves ATP et cinq WTA, sans compter le tournoi de Hong Kong. Ce déploiement massif soulève des questions sportives, commerciales et éthiques : pourquoi tant d’événements dans un pays où la culture tennis reste inégale, où des salles montrent parfois des gradins clairsemés, et où planent toujours des interrogations non résolues autour de la disparition de Peng Shuai depuis 2021 ?

Une présence commerciale et sportive grandissante

Le constat est simple : la Chine est devenue l’un des terrains de jeu privilégiés des organisateurs. Pour les fédérations et les promoteurs, le marché chinois représente une manne financière — droits TV, sponsors, nouvelles bases de supporters potentielles — qui explique en grande partie le retour et l’expansion des tournois après les interruptions liées au Covid-19 et aux tensions diplomatiques. La WTA, en particulier, a développé une forte dépendance économique au marché chinois, qui a pesé lourdement lors de la crise autour de Peng Shuai, lorsque la WTA a suspendu ses tournois en Chine en 2021 pour protester contre le traitement de la joueuse.

Sportivement, le bilan est contrasté. Certaines épreuves attirent des foules et proposent un plateau compétitif de haut niveau ; d’autres souffrent d’un public peu familiarisé avec les codes du tennis, d’horaires inadaptés ou de complexes conditions de jeu qui ont suscité des plaintes de joueurs. Ces disparités expliquent les réactions parfois vives et maladroites de certains athlètes, mais elles traduisent aussi un processus d’adaptation : investissement massif, création d’infrastructures et montée en visibilité des joueurs locaux et asiatiques ont progressivement modifié le paysage.

Racines historiques : Canton, Michael Chang et la lente implantation

L’histoire moderne du tennis professionnel en Chine commence dans les années 1980, peu après l’ouverture du pays à l’Occident. Le premier tournoi majeur organisé à Canton en octobre 1980, avec Jimmy Connors en tête d’affiche, illustre la rencontre initiale entre promoteurs occidentaux et autorités locales : ambition commerciale, relais publicitaires étrangers et des publics au départ peu initiés au spectacle tennistique. Témoignages de participants et reportages de l’époque décrivent des scènes d’étonnement culturel — applaudissements pour des fautes, incompréhension des codes du public — mais aussi une curiosité naissante.

La véritable bascule viendra plus tard. Dans les années 1990, l’émergence de joueurs emblématiques comme Michael Chang, populaire en Chine pour ses origines asiatiques et son palmarès, a contribué à susciter l’adhésion et à structurer des événements plus réguliers, notamment à Pékin. Aux victoires individuelles sont venus s’ajouter des politiques de développement, l’obtention des Jeux olympiques de Pékin en 2008 et l’explosion médiatique autour de joueuses comme Li Na, qui a montré la capacité des champions à transformer la pratique et l’intérêt populaires.

Aujourd’hui, l’implantation est solide mais incomplète : la Chine produit des talents, dispose d’infrastructures modernes et attire des tournois majeurs, tandis que subsistent des fragilités — publics irréguliers, questionnements éthiques, dépendance économique des circuits.