Lewis Moody diagnostiqué de la maladie de Charcot à 47 ans, appel au soutien et à la recherche et relance du débat sur les liens entre sports de contact et maladies neurodégénératives

Lewis Moody, troisième ligne du XV de la Rose champion du monde en 2003, a annoncé lundi qu’on lui avait diagnostiqué une sclérose latérale amyotrophique (SLA), aussi appelée maladie de Charcot. « On m’a récemment diagnostiqué une sclérose latérale amyotrophique », écrit l’ancien international, aujourd’hui âgé de 47 ans, dans un communiqué transmis à l’AFP. Il ajoute : « La nouvelle a été extrêmement difficile à avaler et nous a fait un immense choc à moi et ma famille. Je me sens bien, en forme, et je fais tout pour rester positif, vivre ma vie et faire face aux changements que je devrai affronter. »

Contexte sportif et carrière

Moody compte 71 sélections avec le XV de la Rose et s’est illustré au plus haut niveau du rugby de club, notamment avec Leicester où il a remporté à deux reprises la Coupe d’Europe. Sa prise de parole intervient dans un milieu déjà marqué par d’autres cas médiatisés : l’ancien joueur écossais Doddie Weir — figure majeure du rugby et fondateur de la My Name’5 Doddie Foundation, organisation dédiée à la recherche et au soutien des malades — est décédé en 2022 après avoir vécu plusieurs années avec une SLA.

Le communiqué de Moody, relayé par des agences et médias sportifs, insiste sur son état d’esprit combatif et son souhait de continuer à vivre pleinement malgré la perspective d’un déclin moteur progressif. Ce type d’annonce suscite souvent une mobilisation du monde sportif, à la fois en termes de soutien humain et de mise en lumière des enjeux de santé auxquels sont confrontés d’anciens pratiquants.

Comprendre la sclérose latérale amyotrophique (SLA)

La SLA est une maladie neurodégénérative qui affecte les motoneurones, cellules nerveuses responsables de la commande des muscles volontaires. Elle entraîne une faiblesse musculaire progressive, pouvant aboutir à la paralysie et, dans les phases avancées, à une atteinte des fonctions respiratoires. L’évolution varie fortement d’un patient à l’autre : certains se détériorent en quelques mois, d’autres conservent des fonctions pendant plusieurs années.

À ce jour, il n’existe pas de traitement curatif. Des médicaments comme le riluzole et l’edaravone peuvent, chez certains patients, ralentir modestement la progression. La prise en charge repose principalement sur des soins multidisciplinaires — kinésithérapie, orthophonie, soutien respiratoire, nutritionnel et palliatif — qui visent à améliorer la qualité de vie et à prolonger la survie dans les meilleures conditions possibles.

Sur le plan scientifique, la SLA est hétérogène : des formes familiales existent, liées à des mutations génétiques identifiables, tandis que la majorité des cas restent classés comme sporadiques, sans cause unique identifiée.

Risque, sport de contact et données actuelles

La survenue de cas de SLA chez des sportifs de haut niveau a ravivé le débat sur d’éventuels liens entre pratiques à contacts répétés (chocs, commotions, expositions à traumatismes) et maladies neurodégénératives. Des études épidémiologiques ont exploré cette hypothèse et certaines suggèrent une association statistique entre antécédents traumatiques et risque accru de maladies neurodégénératives. Toutefois, les résultats sont loin d’être unanimes et la question de la causalité reste non établie : corrélation ne signifie pas causalité, et les mécanismes biologiques expliquant un tel lien sont encore l’objet de recherches.

Il est donc important, d’un point de vue journalistique et scientifique, d’éviter les conclusions hâtives. La vigilance et l’investissement dans la recherche clinique et épidémiologique sont nécessaires pour mieux comprendre les facteurs de risque et développer des stratégies de prévention adaptées.