Rougeole aux États-Unis : quatre décès associés à la maladie et plus de 3 200 cas recensés en 2026

La Pennsylvanie a annoncé, mardi 15 septembre 2026, un quatrième décès associé à la rougeole depuis le début de l’année. Cette annonce intervient alors que les États-Unis font face à leur année la plus marquée par la maladie depuis plusieurs décennies, avec plus de 3 200 cas confirmés recensés au niveau national.

Quatre décès signalés en Pennsylvanie

Le dernier décès concerne un jeune homme de 18 ans, résident du comté de Mifflin, dans le centre de l’État. Selon le médecin légiste local, il est mort d’une encéphalomyélite aiguë disséminée, une complication neurologique rare et sévère pouvant survenir après une infection. Les autorités sanitaires de Pennsylvanie ont classé ce décès parmi les morts « associées à la rougeole ».

Trois autres décès avaient été signalés auparavant dans l’État. Deux nourrissons du comté de Lancaster, trop jeunes pour avoir reçu le vaccin selon les recommandations en vigueur, sont morts en août. Une femme de 40 ans, domiciliée dans le comté de Jefferson, est également décédée de complications associées à la maladie au début du mois de septembre.

Le ministère de la Santé de Pennsylvanie affirme que les quatre personnes décédées n’étaient pas vaccinées. Cette formulation doit toutefois être comprise avec précision : les autorités parlent de décès « associés » à la rougeole, tandis que les données fédérales appliquent une procédure distincte pour déterminer si le virus constitue la cause immédiate ou principale du décès.

Un désaccord entre les autorités de Pennsylvanie et le gouvernement fédéral

La publication de ces chiffres a ravivé les tensions entre le gouverneur démocrate de Pennsylvanie, Josh Shapiro, et Robert F. Kennedy Jr., secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux. Le gouverneur accuse le responsable fédéral de minimiser la gravité de l’épidémie et d’entretenir la défiance envers la vaccination.

Josh Shapiro a notamment affirmé sur le réseau social X que les décès auraient été écartés du décompte national parce qu’ils ne correspondraient pas au discours du gouvernement sur la rougeole. Robert F. Kennedy Jr. rejette ces accusations et dénonce, de son côté, une politisation du sujet. Il a contesté, pour certains cas, le lien direct entre l’infection et la mort des patients.

Cette controverse explique l’écart entre les chiffres disponibles. Le département de la Santé de Pennsylvanie comptabilise quatre décès associés à la rougeole en 2026. Le site des Centers for Disease Control and Prevention, l’agence fédérale américaine de santé publique, indique pour sa part que les informations disponibles ne permettent pas encore d’établir de manière standardisée si la rougeole a causé ou contribué à certains décès signalés dans l’État.

Plus de 3 200 cas recensés aux États-Unis

Selon les données des CDC mises à jour au 10 septembre 2026, 3 294 cas confirmés de rougeole avaient été recensés aux États-Unis depuis le début de l’année. La Pennsylvanie en comptait 693 dans 38 comtés, d’après le bilan communiqué par les autorités sanitaires locales.

La rougeole est une maladie virale très contagieuse. Elle provoque généralement une forte fièvre, des symptômes respiratoires et une éruption cutanée. Dans les formes les plus graves, elle peut entraîner une pneumonie, une inflammation du cerveau ou d’autres complications susceptibles de laisser d’importantes séquelles, voire de provoquer la mort.

Les États-Unis avaient déclaré la rougeole éliminée sur leur territoire en 2000, grâce à une couverture vaccinale élevée. Cette élimination ne signifiait pas la disparition mondiale du virus, mais l’absence de transmission continue au sein de la population américaine. Depuis plusieurs années, des foyers réapparaissent cependant dans des communautés où la vaccination est insuffisante.

Des sources globalement solides, mais des définitions différentes

Les informations relatives aux quatre décès reposent principalement sur les communiqués du département de la Santé de Pennsylvanie et sur les déclarations de médecins légistes locaux. Ces sources sont directement compétentes pour établir les faits survenus dans l’État. Les données nationales proviennent des CDC, une référence institutionnelle en matière de surveillance épidémiologique.

La prudence s’impose néanmoins dans l’interprétation des décès. Les autorités fédérales et celles de Pennsylvanie n’utilisent pas exactement les mêmes critères de classement. Il est donc plus rigoureux de parler de quatre décès « associés à la rougeole » dans le bilan de l’État, plutôt que d’affirmer sans nuance que chacun constitue un décès officiellement attribué à la rougeole par le décompte national.